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19世纪60年代美国南北战争的战场不仅局限于陆地，双方海军也多次交战。南北战争的海上战役虽然常被遗忘，但其重要性不可忽视。没有海军的贡献，北方联邦恐怕很难取得最终胜利。

1861年7月，北方联邦部队跟南方的邦联部队在距离华盛顿不到50公里处的马纳萨斯打响了美国南北战争的第一战，又称布尔溪战役。

1861年夏天，南北战争的战火继续蔓延。联邦士兵跟同情南方的暴动份子在巴尔的摩和圣路易斯街头发生冲突，一名南方支持者开枪打死了一名年轻的北方军官。

美国南北间多年的分歧，终于导致1861年4月18号内战爆发。南方七个州脱离联邦，成立南方邦联。邦联士兵对南卡罗来纳州查尔斯顿港的联邦城堡萨姆特堡发起炮击，两天后占领了城堡。

1861年4月12号拂晓，美国南北战争打响了。一枚炮弹呼啸着飞过南卡罗来纳查尔斯顿港的天空，在位于查尔斯顿一个岛上的美国联邦军事基地萨姆特堡的上空爆炸。

1861年3月一个寒气逼人、阴云密布的日子，亚伯拉罕·林肯成为美国第十六任总统。林肯在就职讲话中宣布了他对脱离联邦的南方各州的政策。

截止到1861年2月1号，南方先后已经有七个州退出联邦。他们成立了自己的独立共和国，取名美国南方邦联。

1860年12月20号，南卡罗来纳州宣布退出联邦，因为共和党人亚伯拉罕.林肯当选了美国总统。共和党成立不久，林肯是第一个共和党籍总统。共和党反对奴隶制向西部新增领土扩张。

亚伯拉罕·林肯1860年11月当选美国总统。他宣誓就职时，面临着美国历史上最严峻的危机。因为南方各州终于就奴隶制存废问题开始将退出联邦的威胁付诸行动了。

当时的总统布坎南决定不参选连任。布坎南是民主党人，他所在的民主党跟整个国家一样，也因为奴隶制的分歧分为两派，南方民主党人支持蓄奴，北方民主党人反对蓄奴。

1859年10月的一天，一小群反对蓄奴的极端主义者在约翰·布朗的带领下，对一个叫哈珀斯费里的小镇发动进攻。哈珀斯费里镇当时还是维吉尼亚的一部分，如今已经划归西维吉尼亚。

1859年10月的一天，反对蓄奴的极端主义者约翰·布朗对一个叫哈珀斯费里的小镇发起攻击，消息传来，四方震惊。布朗曾宣称，他要为结束奴隶制度献身，很多人觉得他简直就是个疯子。