“为什么美国流行音乐的潜台词总是黑人式的我们的流行音乐的形态声响与动作要么是直接抄袭要么是借鉴黑人的音乐形式? 无论你在听什么，你听到的音乐都是黑人音乐”
《阅读爵士乐》一书的编者大卫梅尔泽在该书的前言里这样问道，大卫梅尔泽的话给了我们一个观察角度。如今美国的音乐文化，除了乡村音乐之外，其实绝大多数的音乐流派都来源于黑人而非白人。无论是爵士或是摇滚还是饶舌音乐，它们都主要由黑人创作的，可见黑人音乐文化对美国流行音乐的影响。研究一种乐现象, 必然要顺着历史的脉络,从社会学角度和音乐风格特征等方面进行探讨本文涉及的问题是爵士音乐。
在美国南北战争前，掌握音乐的黑人被认为有着更高的价值，生活方式粗糙的白人移民往往需要在舞会时得到音乐伴奏。同时，处于长期的压抑且精神生活资源匮乏的环境下，他们唯有演奏音乐来表达自己的情感。
南北战争之后，奴隶制被废除，无数黑人涌入城市，然而缺少必要生产技能的黑人，不得不寻找其他的生存方式，音乐自然就成了他们的谋生手段，此外这也帮助黑人形成了一个共同体。实际上，美国的黑人并非来自于同一个民族，他们的祖先散布在非洲的各个角落，然而面对外界压力，他们不得不忽视黑人内部的差异，组成了个新的群体以对抗白人。
随后，在二十世纪二十年代，正如菲兹杰拉德笔下的《了不起的盖兹比》，生产力急速发展，物质生活日益地丰富，人们彻夜地狂欢。同时也因为禁酒令的颁布以及外部世界的变化，出现了很大的社会动荡。此时，音乐就成为了美国人民用金钱麻醉自我、沉浸于物质享受的工具。可见美国音乐与美国文化息息相关，而其中最能代表美国音乐文化的音乐类别就属爵士乐，因此，在后文笔者仅对爵士乐进行讨论。
爵士乐的概念
爵士乐的发展迄今已有一个多世纪的岁月。这个昔日不登大雅之堂的伴舞娱乐音乐在岁月的磨砺之下,并没有像当时的传统音乐卫道士所预言的那样走向消亡,反而散发出优雅、迷人的光芒。在人类音乐文化的宝库中，爵士乐俨然发展成非常有分量的艺术门类和音乐体裁。高度艺术化的表达方式，蕴涵于其中的精神特质也成为爵士乐不同于其他音乐体裁的一个重要特征。音色、节奏乃至情感的自由表达正是这种精神特质的外在反映。
在一个多世纪的发展过程中,爵士乐并非是单线烧的静态运动,这种根植于美国黑人音乐之上的音乐形式经历了较为复杂的流变过程。爵士乐这个词本身并没有一个严格的定义，对于它的研究都公认爵士乐是一种混合了多种文化的综合体。就其音乐语言而言，它既包含有黑人音乐布鲁斯、布吉伍吉、拉格泰姆;又广泛地吸收了白人的进行曲,受到良好训练的克里奥尔人所带来的欧洲的传统音乐以及在发展过程中不断融人的拉美、亚洲等地区民间音乐素材等。由于它的诞生地——新奥尔良本就是一个混杂着多种多样民族和文化的南部港口城市,这赋予了爵士乐多血质的天然气质。
从最初的新奥尔良爵士乐开始，它的一路发展便不断地吸收其他音乐文化的养分,在20世纪的上半叶,爵士乐在美国以及欧洲大行其道，并且在每一个年代都形成了流行于其时的代表性风格。
20世纪头10年新奥尔良传统爵士乐,20年代的传统爵士乐,30年代的大乐队、摇撰乐,40年代的比波普爵士乐,50年代的自由爵士乐、冷爵士乐,60年代的自由爵士乐,70年代的融合爵士乐,80年代以后的酸爵士乐等。1故虽以上皆统称爵士乐，然而其内涵却大有不同。
爵士乐的起源
几个世纪前, 奴隶贩子从非洲西海岸大陆非法将许多黑人运往美国, 仅仅到1786 年运往美国的黑奴就超过四百万,这些黑奴从自己的故乡带上了历史和文化, 同时也带了音乐。
作为奴隶他们只能屈从于自人的统治, 生活在社会的最底层, 沮丧、绝望、思念遥远的故乡、思念失去的亲人, 这种情感始终伴随着他们,他们无力改变作为奴隶的现状, 但作为人, 他们有抒发情感的能力, 他们希望有一种方式来寄托自己的情思。终日的沉郁, 终日的压抑, 最终变成了个歇斯底里的呐喊之音——爵士乐。
爵士音乐溶入不同部落的黑人音乐文化, 是从四万万黑奴血管凝聚而喷涌出来的乐音, 是黑人文化在美国的结晶。它似一颗重磅炸弹, 在美国新奥尔良“ 炸开” , 波及全球, 透过爵士音乐的表现特征, 人们可以看到黑奴的心愿所在。爵士乐起初是美国黑人文化的一种体现。
爵士乐的发展
随后，约于1900年左右, 爵士音乐逐渐在美国“新奥尔良”发展形成, 当爵士音乐这一名词约于1913年一一1915年广泛使用后,从此拉开了一个爵士音乐多种形式多种风格争相斗艳的发展现象。 首先出现的是“迪克西兰”(Dixeland) 爵士音乐, 约始于1912年, 由于它是在南部城市“ 新奥尔良” 产生的, 由此也称之为“ 新奥尔良”爵士音乐。它具有独特的即兴演奏以及“雷格泰姆” 和“布鲁斯” 风格, 由小号领奏。有时加上钢琴切分型的和声串奏及架子鼓和长号的节奏伴奏。代表人“雷格泰姆” 钢琴家斯科特一乔普林(S.Joplin ) 。
约于1920年爵士乐的中心从“ 新奥尔良” 移居于“ 芝加哥”,这时爵士乐成为一种社会性的热潮, 音乐风格形成新的特点, 强调丰富表情, 运用颤音(vibrato)演奏技法, 有意识地使用混浊的发合和音乐间的停顿。乐队组织形式使用吉它和低音提琴代替“ 新奥尔良” 爵士乐队中的班卓琴和大号, 有时钢琴声部被萨克斯管取代。这时产生了爵士音乐领域中一个重要人物, 小号演奏家路易斯·阿姆斯特朗( L.Amstrong ),井由他组组织了这一时期的代表性爵士乐队: “ 狂热五人”、“狂热七人”。
爵士乐进入三十年代后, 其活动中心又从芝加哥转到了另一个城市一一纽约, 一种被称为“ 摇摆乐” (swing) 风格的爵士乐取代了“芝加哥” 风格的爵士乐, 其特点是抛弃了小型乐队的组合方式, 而采用大型乐队形式, 即铜管组和簧管组结合. 音响层成倍的增加, 并且注重作品的合作效果和风格的统一性。
四十年代, 一些爵士乐手不满足于公式化的演奏及大乐队的音响, 他们迷恋重新获得更多个人即兴演奏的机会, 因而这时又产生了一种收“博普” (bebop)的爵士乐,随之“摇摆乐” 让位于“博普乐” 。这种爵士乐是由七人左右组合, 击乐风格完全回到了即兴演奏的特征上, 其运用快速连绵不断即性发挥为主旋律的演奏技巧。代表人萨克斯管演奏家查利·帕克( C.Parker)和小号演奏家迪齐·吉莱斯皮(D.Gillespie)。
五十年代的爵士乐,除了以纽约为中心的“博普” 风格的爵士乐外, 在美国西海岸出现了一“冷爵士乐”（cool jazz )。所谓“冷爵士乐”, 是“ 博普乐”的派生形式, 其特点是采用长笛、双簧管和圆号等传统音乐中使用的乐器, 并运用许多传统音乐的创作手法, 如对位、多调性和无调性等等, 可以说它是爵士音乐中的“ 室内乐”。
从六十年代开始, 爵士乐真正进行了一场革命, 它第一次割断了与过去的联系, 出现了两背道而驰的流派, 以萨克斯管演奏家奥内特· 科勒(0.Coleman)为主的一派沿着完全自由的道路, 避免演奏中的任何组织性, 甚至连爵士中主奏的规则也不采用, 另一派以迈尔斯· 戴维斯为首, 他使爵士乐在即兴演奏规范化上作出了创举, 即把即兴演奏的基础建立在调式础上, 用和弦的排列构成简单的和声进行, 并开始采用富有推动力的电声乐器。这种新的爵士风格,人们称之为“自由爵士乐” (Free Jazz )。
爵士乐进入七十年代后, 传到了欧亚等各国, 美国失去了由来已久的“统治地位” ,从此爵士乐迈上了一个风格多元化的道路, 一方面向先锋派音乐接近, 另一方向轻音乐和摇滚乐过渡。今天的爵士乐人们很难准确地在特征上给予阐述, 它们处在发展中的不确定阶段, 如果用古爵士乐来作比较, 那么, 可以说今天的爵士乐在电声运用方面作出了开拓性的创举。
爵士乐的影响
起初，欧洲文化被带到美国，这些文化在美国各地传播。至今，美国已经成为全世界文化的主流之一。许多的美国艺术家们对于发展新的文化风格，都作出巨大的贡献。这种欧洲的文化已经越来越美国化了，它正通过来自非洲的一个民族的活动而经历着变化。而爵士乐则是把非洲与欧洲的音乐成分融合在一起，这种新的文化便形成了。由此这种融合便产生了包容，美国人认为这是他们的核心。我们每天都在获悉，其他文化、其他民族，都有可能对我们的生活方式作出贡献。爵士乐是这种观念的化身，它把非洲和欧洲两种文化融为一体，形成了独特的美国音乐。美国人的种种特征都通过在爵士乐中表现殆尽。
爵士乐反映了美国现实生活两个对立面，一方面爵士乐是集体行为，每名乐手都沉浸于乐队的演奏中，他们聆听着演奏，创作出整体音乐；另外，一个乐队又以独奏手为特色，极具个性，是像查理斯-帕克那样的天才，开创了前所未有的音乐领域。同样，美国人的生活是团队与个体的配合，是个人和他人能力的有机结合。可以说，爵士乐如今已经成为了美国文化的代表。
