英文学了这么久，英文写作为什么很难提高？
对于长期研究《经济学人》杂志、雅思英语写作8分的孟庆伟Justin而言，其主要原因可能是学习者没有找到这个问题的答案：什么是好的英文写作。
作者｜孟庆伟
要提高英文写作，首先要知道什么是好的英文写作。
对于这个提问，可能不少人会马上想到：丰富的词汇量、复杂的语法、多用长难句和“高级句型”。我认为，持这个观点的人，可能误解了好的英文写作的意义。
在回答什么是好的英文写作之前，要先回答什么写作，以及什么是好的写作。特别说明，这里主要探讨的是非虚构的议论文写作。
什么是写作
我翻遍字典，没有发现特别有价值的解释。不过写作圣经On Writing Well的作者William Zinsser在书中写过：
Writing is thinking on paper. Anyone who thinks clearly can write clearly, about anything at all.
哲学家、语言学家维特根斯坦对思考和表达的表述也很精辟：
Everything that can be thought at all can be thought clearly. Everything that can be said can be said clearly.
我自己对写作的定义则是：
Writing is transformation from minds to words.
这个定义试图用最简洁的语言表述写作的本质，同时点出在写作上可以下功夫的方向：思维（minds）和语言（words）。“从思维，到语言”体现了两者的先后顺序，孰重孰轻，不言而喻。
其中，思维（minds）包括：
- 思路
- 观点（提炼、排列、发展）
- 论证（道理论证、举例论证、验证观点等）
语言（words）包括：
- 语言积累（语法、词汇、句型）
- 语言的正确性、准确性、地道性、文风
什么是好的写作？
最简单的标准，可能也是大多数读者最感兴趣的，应该要数权威的国际性英语标准化水平测试了。下面我们以托福、雅思和GRE的官方满分评分标准为例来作分析。
托福作文评分标准：
雅思作文评分标准：
GRE作文评分标准：
三者的相似性可总结为：
- 审题：扣题
- 结构：清晰、条理、连贯
- 论点：论证展开相关、充分、有依据
- 语言：句式多样性、用词恰当、用词地道、语法使用灵活正确
三个考试都是先从思维层面入手，最后提到语言，即便是托福和雅思这两个语言考试也不例外（GRE是能力考试，英语语言是考查的前提）。
由此看来，英语写作难主要不是因为语言不过关，而是思维有挑战。
就好像面对一篇GRE作文的题目，用中文写，也未必能够写好。
我们常说的“不知道怎么动笔”、“写不出来”、“头脑一片空白”、“怎么写啊”，其实并不是不会写字，而是没有思路，思维受限。
相反，“文思泉涌”更多是“思”而非“文”。
就应试而言，这些评分标准暗示了写作老师备课、学生备考的方向。如果把托福、雅思、GRE写作的学习主要放在语言上，就是舍本逐末。
这就是提高英文写作能力之前应建立的认知基础，有了这些基础，我们才能进入如何进步的问题。
什么是好的英文写作？
这是对前一个问题的延伸，探讨的是纯英语语言(words)问题，而非思维(minds)问题，虽然思维会影响语言表达习惯。
前面提到的William Zinsser，在2009年给哥伦比亚大学新闻研究生院的国际新生做过一个题为“如何用外语英语写作”的演讲。其内容用一句话总结就是：
Good English writing is clear, simple, concise and natural.
清晰性、朴素性、简洁性、真实性。
这也是William Zinsser有名的写作四原则，修饰的是语言、文风偏好和美学。
要做到这四点，对母语是英语的人来说都很有挑战，对母语非英语的学习者而言更是如此。
另一位写作大师、已故的芝加哥大学教授Joseph Williams的经典之作Style: Toward Clarity and Grace虽然没有直接回答“什么是好的英文写作”，但从书名和目录就可以大致看出他的答案：清晰性、一致性、句子写作的强调、连贯性、简洁性、句子长度和优雅。
对于大多数英语学习者而言，只要做到两位大师提到的第一点，即清晰性，就非常不容易了。
说到这里，不得不提的是，中国学生（很多其他国家的学生也如此）对“好的英文”往往存在着误解，会导致写作不够清晰。
正如开头提到的，无论是高级的词汇、复杂的语法还是高深的句型，都不是英文写作好的必要条件。
词汇量大，但若不熟练，很容易出现用词随意的现象，让文章的阅读者一头雾水。
而复杂的语法和句型，若是为了使用而使用，而不是为了表达的需要，或在使用的时候过分发挥，可能会导致句意不清晰或语法有误，得不偿失。
我认为要练就好的写作需要大量的阅读和揣摩、一定的写作练习、有针对性的指导以及阶段性的写作管理。中国学生的写作普遍较差最重要的原因就是英文读得太少。
阅读量不够就很难能够揣摩语言，而不会揣摩就很难有质的提升。读多了，语感自然会好，对字词、句、文风等的认识会不断升级，甚至能和语言建立感情。功夫到了，遇到好的文章就如遇到知己，揣摩顺理成章。
揣摩不是知道“什么是好的英文”，而是读到“好的英文”能够感觉到它好在哪里。“能够感觉到”才算是真正懂得“什么是好的英文”，才有可能去模仿，去提高写作。
总结
最后，再次回答本文的问题。
什么是写作？写作是从思维到语言的转化。
什么好的写作？审题准确，不偏题；结构清晰、条理、连贯；论点论证、解释、举例充分，展开相关、充分、有依据；句式多样性、用词恰当、用词地道、语法使用灵活正确。
什么是好的英文写作？清晰、朴素、简洁、真实的。不过要真正理解“什么是好的英文”需要大量阅读符合这些原则的英文，在阅读中多揣摩，并模仿和练习。
