《中国日报》“翻吧”栏目篇介绍“空巢青年”的文章将这类人称为“empty-nest”youths。这个由“空巢老人”移植过来的译法看似贴切，实则建立在对empty nest这一表达的片面理解上，结果就是“empty-nest” youths这一说法到了海外很可能水土不服。
谷歌搜索empty nest，排在第一页的结果除了一部美国同名情景喜剧，几乎都是empty nest syndrome，比如：
在Psychology Today网站，对于empty nest syndrome有如下定义：
国外有没有“空巢老人”对应的说法呢？在谷歌搜索empty nest elders，并没有找到权威来源用法。对应的说法只有empty nester，比如《纽约时报》网站的这篇文章：
可见，西方社会中，“空巢”概念主要指“空巢综合征”，即一种孩子长大离家后，父母经历的伤感情绪。在国内，“空巢老人”的使用率更高——百度搜索“空巢综合征”找到相关结果92100，搜索“空巢老人”找到结果2040000个。
这一现象导致英文empty nest与中文“空巢”的差别：前者在其定义中已限定特指父母，其变化形式empty nester也是离家后的父母，而中文因“空巢老人”的广泛使用，其中的“空巢”已卸去了“父母”的含义，变为形容孩子离开后的家庭。基于这种变化，才会把“空巢”泛化为孤独的居所，才会将独居青年称为“空巢青年”。
empty-nest youth将特指父母感受的empty-nest与年轻人放在一起让人感到奇怪：如果是说空巢家庭父母年纪轻，还是youth的话，他们的孩子怎么可能已经成年了呢？另一种可能的解读是这些youths是造成父母空巢的孩子，但这些孩子离开父母可能过着各种各样的生活，不一定独居。
综上，empty nest在英语里已与“父母”捆绑，到了中国后，“空巢”的使用更加自由，但这种自由不能直接译回没有松绑的英文。考虑到“空巢青年”大多指是主动选择独居并且单身的年轻人，这类人或许可称为live-alone youths。
（中国翻译研究院）
