1932年，美国人厌倦了共和党总统胡佛的政策，他们认为胡佛在导致经济崩溃的大萧条中无所作为。这一年，选民在总统大选中将巨大的胜利送给了富兰克林.罗斯福和民主党。
罗斯福认为联邦政府在帮助普通民众方面应该承担更多的责任。1932年秋天的选举给许多美国人带来了希望。但罗斯福在大选结束的四个月后，也就是要等到1933年3月才能宣誓就职。在这几个月中，美国经济进一步恶化，到有史以来的最坏水平。
胡佛总统试图召开世界经济会议，邀请当选总统罗斯福与他一起发表支持企业发展的保守声明。罗斯福表示拒绝，他认为在他正式成为总统之前不应参与总统事务，而且他也不想把自己与选民已经明确表示反对的政策联系在一起。同样，受民主党控制的国会也拒绝帮助胡佛。
这是一个充满动荡、群情激忿的时期。经济走入低谷，领取食品的队越排越长，乡村里随处可见愤怒的暴民，而华盛顿的政客们却又不能共同努力，设法摆脱危机。胡佛说，我们已经束手无策，无技可施了。与此同时，全国人民都在等待，他们对新总统将会做些什么充满着担心、不确定和恐惧。
新总统罗斯福51岁，出身名门。三十年前美国历史上最伟大的总统之一西奥多.罗斯福，就是他的远亲。富兰克林.罗斯福出生于这样一个富裕而又名声显赫的纽约家庭，毕业于最好的学校：格罗顿、哈佛和哥伦比亚大学法学院。
1910年，他成功当选纽约州议员。他向人们展现了非凡的才能和政治理解力，并为其他民主党候选人的竞选积极努力。富兰克林.罗斯福曾在伍德罗.威尔逊总统任期内担任海军部长助理，1920年成为民主党副总统候选人并落选。
一年后罗斯福遭受重大不幸。他与家人外出度假航行时，突然身体变得冰冷，后背和双腿异常痛疼，而且越来越严重。几星期里，罗斯福一直被迫卧床。最后，医生诊断罗斯福得了脊髓灰质炎，他的双腿失去知觉，再也无法行走了。罗斯福原本是个非常喜爱运动的人，但现在他不得不坐在轮椅上。所有的金钱和声名都无法让他再次站立起来。
许多美国人认为，罗斯福的病痛将终结他的政治梦想，但他们错了。罗斯福向人们展现出他非凡的内在力量。1928年罗斯福作为民主党纽约州州长候选人积极参选，他以微弱多数赢得了这次竞选。两年后，罗斯福当选连任，选民们为他在大萧条时期帮助民众的创造性努力而欢呼。
富兰克林.罗斯福在公众面前总是那样的强壮和友善，他喜欢说笑，喜欢享受生活。他乐观的外表下蕴涵着坚强的意志。纵观他的一生，罗斯福一直为改善普通人的生活而努力，他愿意利用政府的力量来做到这一点。他认为政府有能力并且有责任提高民众的生活水平。
对此，罗斯福深信不疑，但对如何更好地做到这一点，并不十分确定。在1932年的总统大选期间，他曾经这样说过：最重要的是，我们必须尝试着去做些什么。罗斯福相信，全国民众都要求他进行创造性的改革。
在1932年的大选中，绝大多数选民都把票投给了罗斯福，支持他所提倡的为结束大萧条而行动起来的呼吁，但没有人能真正肯定，这位来自纽约州的，不能走路的新总统，在入主白宫后会做些什么。
1933年总统宣誓就职那天，天气多雾，天空阴暗。一大早，罗斯福前往教堂，然后与胡佛总统一起离开白宫前往国会。在途中，罗斯福试图与胡佛总统交谈，但胡佛沉默寡言，只是毫无表情地向围观的民众挥手致意。
聚集在国会的大量民众等候他们的到来。数百万美国人也守候在收音机旁收听典礼。美国首席大法官查尔斯.埃文斯.休斯主持了罗斯福总统的就职典礼。然后美国人民静静等待，想听听这位美国第32任总统会说些什么。
罗斯福对全国人民说，他坚信人民期望他坦诚布公地讲述美国当前所面临的形势。他说，他们伟大的国家一定能像过去一样经受住苦难， 并将再次繁荣。他谈到，真正的危险是恐惧，那种阻碍人们努力向前的难以名状的恐惧。他还谈到，在美国历史上每一个黑暗的时期，人们都赋予领导层有力的支持。
罗斯福总统说：我们伟大的祖国将战胜磨难，经受考验，终将恢复，再次繁荣。所以首先，请允许我坚定我的信念：我们唯一该恐惧的是恐惧本身，是那种难以名状的、盲目的、毫无根据的恐惧，这种恐惧阻碍了我们前进的努力。
罗斯福的话在现场观众中引起了共鸣。罗斯福充满自信，他答应领导全国人民渡过难关。他的风格与满是空洞许诺的胡佛大相径庭。
罗斯福总统说：幸福并非建立在对金钱的拥有上，而是源于取得成就的喜悦和创造所带来的激动。切莫在疯狂追逐瞬间即逝的利润时忘记工作所带来的喜悦和激动。在这些阴暗的日子里，我的同胞们所付出的代价是值得的。如果这些时日能够让我们认识到，我们不该听从任命运的摆布，而应该让命运为我们自己，为我们的同胞服务。
罗斯福说，当前最重要的是让帮助民众就业，他还说，联邦政府应当在创造就业中扮演重要角色。罗斯福还说，让国家从大萧条中恢复过来有许多办法，但如果仅仅停留在口头上则将于事无补。我们必须行动起来，他说，而且是立即行动起来。
罗斯福讲话时神情坚定、严肃。他对在场民众说，将在联邦政府体制内采取所有必要措施。但他也警告说，国会必须与他合作，使国家能再次回到发展的轨道上来。
演说结束后，罗斯福面带微笑向人群挥手致意。胡佛与他握手后离开。罗斯福穿过人群回到白宫，立即召开一系列会议。1933年罗斯福的就职演说是美国历史上最为重要、最有影响的就职演说之一。罗斯福的演说就像是海浪一样，冲走了一段历史，迎来了一个新时代。
罗斯福坚定有力，给人民带来了希望。罗斯福向人民承诺要采取行动，并立即付诸行动。在此后的三个月里，罗斯福和他的民主党所通过的新项目比以前数年通过的项目还要多。
