第一次世界大战结束后的几年是美国历史上重要的转折点。美国不再热心欧洲事务，而是开始解决国内的问题。
1920年，美国举行总统选举。威尔逊因中风而身体虚弱，已经无法参选。两位主要候选人是民主党的詹姆斯.考克斯和共和党的沃仑.哈丁。这两人给了选民非常不同的选择。考克斯赞同威尔逊的理念，认为美国应该在世界事务中发挥积极作用。哈丁则反对国际主义理念，他认为美国人应该只关心国内事务。
哈丁赢得了选举。美国人民通过自己的选票清楚地表明，他们已经厌倦了牺牲自己的生命和财产来解决其他国家的问题。他们只想过自己的日子，让美国变得更好。
这是国家思维方式的重大改变。此前20世纪的头20年里，美国一直逐渐卷入国际事务。美国年轻人在威尔逊和罗斯福总统执政的年代长大，而这两位总统都在外交领域非常活跃，都帮助美国走上了成为世界主要大国的道路。
然后第一次世界大战爆发了，这就像一根针扎破了一个气球。美国及其盟国打败了德国和轴心国，但是数千美国军人死在了欧洲战场。然后，美国又花了数月的时间，激烈辩论凡尔赛条约和国联的问题。结果，大多数美国人厌倦了，再也不想听到有关欧洲和国际和平组织的任何事情了。
相反，他们开始关心现实生活中的物质问题。一战期间，美国人的生活受到了很多限制。联邦政府控制了铁路、运输和工业生产。战后，这些控制被解除了，以前生产战争物资的工厂开始为和平年代的经济生产产品。1920年代初，大部分美国工人的工资达到了前所未有的高水平，人们手里有钱了，足够他们去追求比以往都好的生活。
技术进步也使数百万人过上了更好的日子，并给美国社会带来了巨大的变化。两项最重要的新技术就是汽车和无线电广播。在1920年代初，汽车还非常昂贵，每辆车都是由一个小型专业技工队伍制造。大部分美国人买不起车。
美国人亨利.福特决定制造出所有人都买得起的汽车。他用流水线生产汽车，汽车零件通过工厂里的生产流水线被组装到一起，每个工人只干一个环节的工作，然后产品就进入下一个环节，由另外的工人负责。这样，福特汽车公司就能更快更容易地生产汽车，并且以便宜很多的价格销售汽车。
福特汽车公司发明流水线后，汽车生产得更多，价钱也更便宜。不久，美国到处都跑满了汽车，而这就要求全国的道路状况得到改善。当时，在乡村地区，很多地方只有土路，晴天时暴土扬长，雨天则泥泞不堪。这些路还坑坑洼洼。跨越溪流连接道路的桥梁更是几乎没有。刚刚买上车的车主们要求解决这些问题。
于是，地方和州政府开始以前所未有的力度修建和改善道路。新的道路修好了，路的两侧又开了很多新的买卖，比如加油站、修车厂。很快又出现了饭馆、旅店，供旅行的人们休息。1920年代，美国成了汽车爱好者的国度。
汽车改变的不仅仅是美国人的出行方式，它还改变了美国人的生活方式，消除了一些生活上原有的制约。比如，有车的家庭不必再生活在拥挤吵闹的城市，而是可以住到空旷的郊区。人们可以开车进城上班。
企业也动起来了。他们不必再靠近铁路线。随着汽车和卡车的普及，他们可以随时把货物运往各处，不必再受列车运行时间的限制。汽车还让农村生活热闹起来，农户们可以更容易地进城做买卖或探亲访友。
汽车让美国人更加了解自己的国家。1920年代，人们可以不必花很多钱就开车横跨美国，以前要走好几天才能到的地方现在忽然间近了许多。原本在周末和节日通常待在家里的一家人现在有机会去旅游，了解远处的美国是什么样子。他们开车去海边、湖边，走进大山和森林，游览名胜古迹和天然美景。
当然，汽车带来的改变并不都是好的。比如，车祸多了，死于车祸的人也多了。而铁路等其它交通方式开始在竞争中陷入困境，一些铁路不得不关闭了事。
原来最常用的交通方式─马和马车─也开始从城市的道路上消失。在1920年代，汽车的数量还不足以造成严重的空气污染，但是空气的纯净度每年都在下降，道路也变得越来越拥挤和喧闹。
就在汽车极大地改变了美国人交通方式的同时，无线电广播给美国人的通讯方式带来了革命。1920年，美国第一家电台在宾夕法尼亚成立，10年后，全美就出现了数百家电台，听众超过1300万。
大部分电台的所有者是大型广播网，这些公司可以对全国各地的电台播出同样的节目。广播节目大多内容简单，具有娱乐性，有广播剧、喜剧和音乐节目，同时也报导新闻和政治事件。
数百万从来不看报的人现在从广播中听到了新闻。各地的美国人都能听到总统的声音了。和汽车一样，广播把美国人带到了一起。他们可以一起见证许多活动，有共同的经历。
广播也帮了公司企业的大忙。企业可以购买广播时间播放广告，向听众介绍自己的产品。在广告中，他们告诉人们去消费，去购买汽车、电冰箱、食品和药物。这些公司快速而简单地创造出了全国性的消费者需求。
一战后改变美国人生活的新技术不仅仅是汽车和广播。另外一项发明也将极大地影响美国人的消费习惯和娱乐方式，那就是电影。
