对美国前总统西奥多．罗斯福来说，1910年6月18号是令人兴奋的一天，因为他在这天结束了在非洲和欧洲的长时间旅行回到美国。几十万人聚集到纽约，发表演说、组织乐队表演和游行，欢迎他归来。
罗斯福在卸任总统后三个星期开始出国旅行，这次返回美国，受到热情欢迎，可以说是给旅行划上了完美的句号。罗斯福这次旅行基本上很成功。在非洲，他花了几个月的时间打猎，打了许多狮子、大象和其它野生动物。他把这些猎物都带回美国，捐赠给史密森国家博物馆。
在非洲的狩猎之行结束后，罗斯福和妻子伊迪思一起前往欧洲。他们在意大利与意大利国王和王后见面，去维也纳，拜会了奥匈帝国皇帝。在德国，他们见到了德国皇帝威廉二世。
威廉二世邀请罗斯福观礼德国军队的盛大阅兵式。他对罗斯福说：“你是第一位和我一起观看德军阅兵式的平民。”两人握手，照相。在照片的背后，威廉二世写道：“当我们握手时，我们撼动整个世界。”
罗斯福夫妇还见到了挪威、比利时和荷兰的国王和女王，以及瑞典和丹麦的王储。在英国，罗斯福作为美国官方代表出席了英王爱德华七世的葬礼。罗斯福还在牛津、索邦等几所大学发表了多场演讲。虽然他参加了这么多活动，但这并不妨碍他阅读来自美国的报纸和信件。他看到的消息让他不安。
罗斯福曾带领共和党取得巨大的成功。但现在，共和党似乎陷入了分裂。党内出现两派，一派是支持塔夫脱总统的保守派，另一派是反对塔夫脱的进步派。罗斯福当年费大力气把塔夫脱推上了总统宝座。塔夫脱这个总统才当了一年多一点，可在这段时间里，他几乎已经和支持罗斯福的进步派分子彻底决裂了。
决裂的原因是，进步派希望塔夫脱像罗斯福那样精力充沛、激情澎湃地领导国家，用社会进步的梦想激起人民的热情。罗斯福就是这样的人，但塔夫脱不是。他高大魁梧，动作缓慢，他拒绝对事情做出迅速的决定。塔夫脱以前当过法官，所以他做决定时以事实为依据，而不会搀入感情因素。
塔夫脱总统为实施罗斯福开创的改革措施做了很多工作，但他做事的方式让却人们觉得，他其实是想要扼杀这些改革项目。在罗斯福返美前不久，塔夫脱给他写了封信。信中说：“我不知道是不是自己的运气不如其他总统好。但是我知道，我取得的成就远远少于他们。我一直努力执行你的政策，但我做事的方法没能让事情一帆风顺。”
几周后，罗斯福回到了美国。他在纽约对欢迎人群发表讲话说：“我随时准备、也愿意为解决美国的问题出力。美国如果要实现它的鸿图大志，就必须解决这些问题。”罗斯福还给塔夫脱回信说：“我会在两个月内不发表演讲，不说话，但是，在闭嘴的同时，我会保持开放的思想。”
塔夫脱总统邀请罗斯福到白宫看他。罗斯福说自己去不了，不过，他会晤了很多反对塔夫脱的进步派分子。后来，罗斯福在麻萨诸塞州的总统夏季度假地同塔夫脱见了面。这并不是一次愉快的会晤。两位老朋友变得关系紧张。
那时，罗斯福已经站到了进步派分子的一边。他认为，塔夫脱背叛了自己当初推行的很多政策。在沉默了一段时间后，他决定重新走入美国人民。他接受邀请，参加怀俄明州的一个庆祝活动。
罗斯福乘火车前往西部。沿途，他在许多小镇和城市停下，发表演说。他大谈党内团结，试图修复那些使共和党力量削弱的分歧。但是，他提出的政策是进步主义的，因而遭到保守派的拒绝。
塔夫脱总统不明白罗斯福的意图。他说：“要是我能了解罗斯福想要什么，我会去做。可是，他什么都不告诉我。我觉得很受伤。他没给我机会来解释我的立场，或者去了解他的立场。”
罗斯福本希望他的演说之行可以帮共和党候选人在1910年的国会选举中获胜。但是，他的努力似乎失败了。共和党在很多州被民主党击败。在此后的一年里，罗斯福一直保持沉默。快到1911年年底时，美国各政党开始为1912年的总统选举做准备。
罗斯福觉得塔夫脱肯定不会获得连任。塔夫脱变得太保守了，并且和工商界利益集团关系密切。罗斯福认为，人民需要的是一位进步派总统，是一个像他自己一样的人。为此，他开始公开反对塔夫脱的许多做法。比如，塔夫脱提议同加拿大、英国和法国签订贸易协定，罗斯福则对这些计划提出批评。
塔夫脱非常不安。他对一个朋友说：“我很难接受罗斯福的这些攻击。除了让我这个总统更难当以外，我不知道他到底想干什么。看着曾经深厚的友情像沙子做的绳子一样粉碎，我很难过。”
那时，塔夫脱已经清楚，罗斯福想代表共和党参加1912年总统选举。要在以前，他会为此而高兴，他会乐于离开白宫。但现在，情况不一样了。罗斯福已经变了。塔夫脱觉得，罗斯福提出的政策太极端，他觉得自己有责任反对罗斯福和进步派分子。为此，他要寻求连任。
塔夫脱相信自己能够获得共和党提名，参加总统竞选，因为当时还是有许多党内大佬支持他的。在共和党提名大会召开前四个月，一些进步派的共和党州长向罗斯福发出了竞选邀约。他们催罗斯福尽快宣布自己参选，他们说罗斯福是可以带领美国进入社会进步新时代的领袖。
塔夫脱严辞批评进步派人士，他说：“这些人试图捣毁自由和代议政府的神圣殿堂。”一名记者请罗斯福对这个说法做出回应。罗斯福只说：“我已经参加战斗。”这意味着罗斯福是候选人。双方的矛盾公开化，罗斯福准备上阵了。
罗斯福在竞选演说中大骂塔夫脱。他的声音因愤恨而颤抖。他说，塔夫脱受保守派政客摆布，是社会进步的绊脚石，而且背信弃义。
塔夫脱必须对此做出回应，他在一次演讲中说：“我为此而心碎。我在这里要面对一位多年的挚友，要回应他对我做出的诸多指责。我否认所有这些指责。我不想和罗斯福斗，可我别无选择。”
演讲结束后，一名记者四处寻找塔夫脱。他看到塔夫脱一个人坐着，头埋进双手中间，眼含泪水。他说：“罗斯福曾是我最亲密的朋友。”
