克利夫兰1893年开始他第二个总统任期，他的两个总统任期之间隔着本杰明．哈里森总统。克利夫兰第二次当选时，美国经济正陷入萧条时期。公司倒闭，银行关门，工人失业，农民失去农场。
克利夫兰总统认为，经济萧条是政府的货币政策造成的。当时，黄金和白银都被用来支撑美元。而在欧洲，只有黄金才被用来支撑本国货币。美国投资者和银行家担心，银币流通会使美元贬值，于是他们开始将美元兑换成黄金。
克利夫兰总统也希望恢复实行金本位制，为此，他必须敦促国会取消一项强行要求政府购买白银的法律。而就在国会对此展开辩论之前，克利夫兰总统发现自己患有口腔癌，必须立即动手术，切掉癌肿。但手术必须秘密进行，因为有关总统有生命危险的消息一旦泄露，将会对国会的辩论产生影响，也会恶化美国的经济危机。
所以，手术在纽约港一艘私人船只上进行。医生拔掉了克利夫兰总统的几颗牙齿，切下了他的大部分左上颌，然后切除了癌肿。这次手术只用了半个小时。几周后，医生用硬橡胶给克利夫兰总统做了一个新的上颌，总统很容易地戴上了它。有一家报纸报导了这次手术的消息，但官方拒绝承认。直到多年以后，官方才向大众公布了克利夫兰总统做手术的事情。
克利夫兰总统在返回华盛顿后，向国会议员传递信息，敦促他们取消迫使政府购买白银的法律。他指出，全国各地的人都在将手中的美元和银币兑换成黄金。他担心，用不了多久，国库中的黄金就会被换光。到时，就只有银币来支撑美元了。如果真的如此，美国就会失去世界强国的地位。
克利夫兰总统说：“美国人民有权使用世界所有交易所、所有市场都认可的货币，他们的政府无权通过金融实验，用和其它国家相反的政策来伤害他们的利益。”
总统的信宣读完毕，国会众议员们开始辩论。内布拉斯加州的一位年轻议员发表讲话，反对总统的观点。他的名字叫威廉．布莱恩，他在辩论中的表现使他闻名全国。
布莱恩说，美国应该继续把黄金和白银都作为货币。他说，如果只使用黄金，美元就会升值，而这会使农民和工人陷入困境。因为他们借款的费用会增加，而且对于农民来说，美元变得更值钱意味着粮食价格降低。
布莱恩说：“辩论的一方是美国工商界的利益，另一方是无数普通大众的诉求。这些工作疲惫、满身灰尘的人提出自己的要求。但在太多时候，他们呼救的呐喊根本无法穿透国会大厦的外墙。而那些本不该得到政府帮助的人却能轻易地进入国会大厅。总统应工商业界要求而动是错误的。正如一个人不能靠海浪上的泡沫来衡量大海沉静的深度一样，总统不能通过听信这些中间人的言词来判断广大人民的愿望。”
布莱恩的演说比其他议员的都精彩，但是这不能挽救白银采购法。国会众议院通过了克利夫兰总统的建议，取消了白银采购法。参议院也通过了总统的建议。美国开始完全实行金本位制度。在这之后，所有人，特别是总统，都在等待美国经济状况出现改善。但结果却并非如此。
更多的企业倒闭，更多的工人失业，数以万计的人离开家乡外出寻找工作，他们中的一些人开始联合起来，组成抗议团体，他们称之为“产业军”。有一支产业军是由一个名叫雅各布．科克塞的人组织起来的。科克塞建议联邦政府雇佣无业工人去修建道路。
他说，政府可以筹到足够的资金，每天付给每个修路工一块半美元。科克塞决定去华盛顿提交他的建议，并决定带领他的产业军成员一起去。一些产业军成员在科克塞的带领下，踏上了去华盛顿的道路。
他们从俄亥俄州向华盛顿进发，沿路又有数百名失业者加入他们的队伍。但在这支产业军到达首都华盛顿时，队伍里只剩下了三百人。市政官员禁止科克塞带领的产业军成员在公共场所集会，禁止他们向民众寻求食品和钱。
科克塞已经做好了最坏的打算，他说：“如果我的人在华盛顿街头饿死，那么，他们尸体的味道将会迫使国会采取行动。”科克塞试图在国会大厦宣读一份抗议声明，但警察阻止了他。于是，抗议者向警察涌去。警方后来把这一行动定性为暴乱。包括科克塞在内的一些人被逮捕。法官判科克塞犯有毁坏公共财产罪，坐牢20天。
没有了科克塞的领导，他的产业军就解散了，人们打道回府。然而，导致科克塞产业军出现的经济和社会压力并没缓解。在美国各地，抗议和罢工此起彼伏。规模最大的罢工出现在芝加哥，抗议对象是制造火车车厢的普尔曼公司。公司老板乔治．普尔曼同时拥有公司工人们居住的小镇，以及镇上的商店、住房、学校和图书馆。
1893年经济萧条开始以后，乔治．普尔曼裁减员工，减少留下的工人的工资。然而，他却没有降低工人们的房租。所有对此表示抗议的人都被开除了。1894年春天，一位工会组织者来到了乔治．普尔曼的小镇，他就是尤金．德布斯，美国铁路工会的领导人。
普尔曼不想让他的工人参加工会，但刚开始时他并没有阻止。结果有四千多人参加了工会。这些新的工会成员马上投票，决定举行针对普尔曼公司的罢工，铁路工会的其他成员也支持他们，同意凡是遇到有普尔曼车厢的火车，他们就停止工作。几天之内，六万铁路工人参加了罢工，二十条铁路线停运。
工会领导人德布斯试图让罢工和平进行，但他无法控制全国各地的罢工者。所以，铁路公司要求联邦政府派军队瓦解罢工。而这种要求有个法律问题。美国宪法规定，联邦军队只有在州政府的请求下才能进驻到某一个州，而现在并没有哪一个州请求联邦政府派兵。
克利夫兰总统召集内阁会议，讨论铁路公司的请求。他们最终同意派联邦军队进入此次罢工的发源地--芝加哥，以确保联邦邮政法的执行。联邦军队将保护运送邮件的火车。但是，联邦军队的到来引发了更多的暴力冲突。德布斯和美国铁路工会的其他领导人被捕。普尔曼罢工结束了。
克利夫兰总统面临日益深化的政治矛盾：工会谴责他派联邦军队瓦解普尔曼罢工，农民和西部居民指责他反对使用银币，另外，每个人都责怪他没有做更多工作来扭转经济萧条的局面。而所有这些政治问题都将对下一次的总统大选产生重大影响。
