19世纪，美国联邦政府迫使印第安人搬进保留地居住。他们不能再在大平原地区自由地猎杀野牛。而白人开始在这里定居。这种情况引发了暴力冲突。
联邦政府派军队强行将印第安人迁到保留地。但是，军队无法保证印第安人待在保留地里不出来。一到春天，一些印第安人就会离开保留地，到平原上去捕杀野牛。
有些印第安人袭击白人的房舍，偷白人的马和牛。夏末秋初，这些印第安人就回到保留地。然后，靠从联邦政府那里获得的食物过冬。
然而，随着时光流逝，越来越少的印第安人能离开保留地到平原上去捕杀野牛。因为平原的野牛越来越少，捕猎变得非常困难。
仅仅几年以前，大平原地区还生活着数百万头野牛。可是，横穿全国的铁路建成，白人占据了草原，围起了栅栏。牛仔们从德克萨斯州赶大群的牛来到了这里。他们把野牛赶走或者杀死。
印第安人试图阻止白人杀野牛。一些愤怒的印第安人经常袭击那些捕杀野牛的白人。但是，军队的力量太强大了，军人杀死和逮捕了许多印第安人。最后，绝大多数印第安人放弃了这种斗争，交出了自己的武器和马。他们回到保留地，当起了农民。
所有这一切都发生在美国现今的中南部地带，而在北方，印第安的苏族部落和美国政府爆发了另一场冲突。
苏族曾经在1868年与政府签署了一项条约，条约规定把目前内布拉斯加、南达科他和怀俄明州内的一大片土地给苏族部落作保留地。
达科他境内的布莱克山在苏族保留地境内，而且对苏族而言是一个重要的地方。根据苏族的宗教，布莱克山是一处圣地，是他们世界的中心，是他们的神居住的地方。苏族印第安人的战士都会到这里与神对话。
而在1873年，布莱克山突然对白人也重要起来。这是因为人们在这里发现了黄金。对于蜂拥而来寻找黄金的白人，印第安人和政府签订的条约以及他们的宗教信仰根本就不算什么。
开始时，印第安人杀死了一些开矿者，并把其他开矿者赶走了。但是，更多的开矿者不断涌来。
苏族部落要求政府确保条约的执行。部落首领们要求政府禁止白人进入印第安保留地。军队派兵驱赶开矿的白人，士兵们命令开矿者离开。
但是，他们只是嘴上说说，并没有真地去驱赶白人。印第安人再次表示抗议。这次，政府派官员与印第安人谈判，希望达成新的条约。而新条约要求苏族印第安人放弃布莱克山。
有些印第安首领拒绝与政府谈判，其中一人名叫西廷．博尔。他说：“我不想把任何土地卖给政府，”接着，他用两个手指捏起一撮土，说：“连这么一点都不卖。”
然而，这种反抗无法阻止政府把布莱克山划给开矿者。美国战争部派乔治．克鲁克将军去惩罚印第安人，把他们赶回到保留地。克鲁克率大军进驻苏族，突袭了一个印第安村庄，抢走了数百匹马。
几个月后，政府军和印第安部落又发生了冲突，而结果和以往大不相同。印第安人使美国政府军遭遇了近一个世纪以来最惨重的失败。
这次战斗发生在小比格霍恩河附近。乔治．卡斯特将军率领212名军人搜捕印第安首领克雷兹．霍尔瑟。卡斯特准备通过河谷地区，于是派人到前面去探查。
他的人回来报告说，成千上万印第安人正准备发起攻击。卡斯特不听，继续率部队前进。很快，他的部队被印第安人包围了。不到一小时，印第安人杀死了卡斯特将军和他所率领的全部军人。
白人士兵的尸体散落在小比格霍恩。而卡斯特也成了战斗中愚勇军人的代名词。小比格霍恩之战是美国政府军的一次重大失败，但印第安人的胜利并没有持续多久。
在一年内，政府军迫使大多数苏族印第安人投降，把布莱克山给了开矿者，把印第安人驱赶到新的保留地。
在随后的几年里，西部的各个印第安部落都经历了同样的命运。在白人定居者强大的压力下，联邦政府不断把本属于印第安人的土地拿来，交给白人定居者去开发。印第安人保留地越变越小。
西部的印第安部落一个接一个彻底改变了。勇猛的斗士变成了需要政府资助的农民。他们变得无力，精神不振。一位印第安首领布莱克．艾科生动地描述了这种情形。艾科曾经参加过在伤膝谷发生的战斗，很多的印第安妇女和儿童在那里遭到屠杀。几年后，艾科说道：
“我不知道有多少东西在这里终结了。现在我已经老了，但当我站在这山冈上，回顾过去所发生的一切时，我依然可以看到遍地的尸体。而除了这些尸体外，我还看到，在被鲜血浸透的泥土中，还有一样东西死去了，被掩埋了。那就是印第安人的梦想。”
在绝望中，有些人印第安人开始信仰宗教。一位名叫瓦维卡的印第安宗教领袖逐渐获得了巨大的影响力。
瓦维卡声称，天神选择他带领印第安人进入新世界。他说，新世界很快就要来到，这将是一个非常美妙的世界。那里没有白人，所有死去的印第安人将复活。
瓦维卡警告说，新的土地即将崛起，将像洪水一样淹没全世界。他说，印第安人可以通过跳一种特殊的舞蹈而逃过这场劫难，这种舞叫鬼魂舞。瓦维卡说，这种舞能给印第安人力量，甚至在面对白人的武器时，也能刀枪不入。
在美国西部，成千上万的印第安人聆听瓦维卡传教，相信他的话，每天都要跳好长时间的鬼魂舞。在苏族保留地，其它所有的活动都停止了，孩子们不再上学，所有人除了跳舞，什么也不做。
这种情形吓坏了白人官员，他们试图逮捕一些印第安首领，以阻止印第安人继续跳鬼魂舞。这又引发了交战，而在最后的决战中，白人彻底打败了印第安人。白人与印第安人的战争从此划上了句号。
瓦维卡对他的信徒说：“我们祖辈所走的路布满了荒草和黄沙。我们再也无法找到它们。今天，我希望你们去走一条新路，这也是我们唯一可走的路，那就是，白人的路。”
