1865年4月18号，美国打了四年的南北战争终于进入尾声。北方部队的格兰特将军把罗伯特·李率领的南军部队从维吉尼亚的里士满和彼得斯堡赶走，在接下来的一周里乘胜追击，围追堵截。
罗伯特·李率部西退。疲惫不堪、饥肠辘辘的南军士兵试图向南，到卡罗莱纳去寻找安全，可无论怎么走，就是逃不出北方军的包围圈。终于，4月8号星期六，罗伯特·李的部队无处可逃了，西进之路被阿普马托克斯站的北军死死堵住。第二天早上，罗伯特·李将军突围失败，除了投降以外，已经别无选择。罗伯特·李给格兰特传信，要跟他见面，交涉投降条件。几小时后，格兰特骑马来到一个叫阿普马托克斯法院的镇子。
罗伯特·李在一个名叫马克林的人家里恭候。看到格兰特进门，他起身迎接。格兰特看上去根本不像是统帅北军所有人马的伟大的军事指挥官，他穿着简朴，军装跟小兵没什么两样，战靴和裤子上都是泥不说，蓝大衣也是脏乎乎、皱巴巴的，只有肩上三颗金星，能看出他是北军最高将领。
罗伯特·李则穿着整齐，漂亮的灰大衣外面系着一条红腰带，腰间还佩戴着一把镶着象牙的银剑。两位将军握手致意。格兰特说：“我以前见过你一次，李将军，我们一起在墨西哥打过仗。我永远忘不了你的样子，在哪儿都能认出你来。”罗伯特·李回答说，“没错，我知道见过你，总想回忆起你的样子，可就是一点儿也想不起来。”
格兰特继续回忆他们在墨西哥战争中一起打仗的情形。他后来承认，这样做是因为他不知道该怎样把话题转向投降一事。俩人聊了一会儿天儿后，罗伯特·李终于说：“格兰特将军，我想，我们见面的目的大家都很清楚，我要求见你，是想知道，我们投降，你有哪些条件。”
格兰特回答说：“我的条件跟我先前给你信中提出的一样。那就是，投降将士不得重新拿起武器，你们的所有武器和装备都是我们的战利品。”罗伯特·李说，这些条件都在他的预料之中。他让格兰特把条件写在纸上，他好签字。格兰特回答说：“那好，我把它们写下来。”
格兰特只用几分钟就写好了投降议定书，在此期间，他只抬过一次头。当时，他正好写道“武器、大炮和公共财产一律由北方军接管。”格兰特停下笔，看了一眼罗伯特·李身上的佩剑。
他心想，绝不能缴获这把剑，伤害李将军的自尊心。于是在后面补充道：“不包括军官身上佩带的武器、马匹和其它私人财产。所有将士都可以返回家园，只要遵守投降议定书里的规定，遵守当地法律，就不会受到政府的骚扰。”
罗伯特·李仔细读过后，格兰特问他有没有意见。
罗伯特·李沉默片刻后说：“只有一件事。我们的骑兵和炮兵的战马都是自己的，我想知道他们是否可以保留自己的马匹。”格兰特说：“根据议定书的规定是不行的，只有军官可以保留私人财产。”罗伯特·李回答说：“对，我也看到议定书上是不允许的，上面写得很明确。”
在此之前，罗伯特·李的脸上一直没有表情。但是片刻间，他的情绪有些失控。格兰特可以看出，他非常想替部下争取到这点利益，因此说，“我原先不知道你们的马都是士兵的私人财产。不过我想，这该是战争的最后一战了，我真心希望如此。我想接下来，其它队伍也会陆续投降。我相信，你们队伍里的大多数士兵都是农民，需要这些马来种地，养家糊口，渡过接下来的冬天。我不会更改投降议定书，但可以通知我的手下，允许所有人把自己的马或骡子带回家去种地。”
李将军高兴地告诉格兰特说：“这样做会对他们产生最好的影响，他们会非常感激，对他们的人民也会有极大帮助。”投降议定书被抄写的过程中，格兰特给李将军介绍房间里的其他北军军官，其中一些人李将军在南北战争前就认识。
几分钟后，罗伯特·李告诉格兰特说，南军手里有大约一千名北军俘虏。他说，过去几天里，我只有干玉米粒给他们吃，我们自己人也没有什么吃的。格兰特立即把自己的供给官叫来，命令他给南方士兵提供食物，要足够两万五千人吃。
投降议定书终于抄好了，格兰特和罗伯特·李分别在上面签名。罗伯特·李跟格兰特握手后起身离开。李将军骑上马背，缓缓地往回走。南方士兵看到李将军回来，开始欢呼，但当他们看到李将军脸上的痛苦表情后，欢呼声停了下来。
李将军双眼满含泪水，说不出话来。士兵们纷纷摘下帽子，默默地看着李将军骑马从他们面前走过。很多人都禁不住泪流满面。一群士兵在李将军的指挥总部等他回来。他们把李将军团团围住，都想握握老将军的手。
李将军说：“孩子们，我已经为你们做了我所能做到的一切，你们回家去吧。做为士兵，你们都是好样的，如果你们能像当兵一样，做个好公民的话，就一定能过上好日子。我会永远为你们感到骄傲。愿上帝保佑你们。”人群中有人大喊，“再见了，李将军。为了你也是为了我，我诅咒地球上所有可恶的北方佬儿都下地狱。”
与此同时，阵线另一侧的北军士兵开始用炮声庆祝胜利。格兰特听到炮声后，下令停止。他说：“反叛者都是我们的同胞，不对他们的失败大肆庆祝，才是我们表现喜悦的最佳方式。”
格兰特离开阿普马托克斯法院，起身返回几公里外的指挥所。他突然想起，竟然忘了把罗伯特·李投降的消息告诉林肯总统和战争部长斯坦顿。他在路边坐下，给斯坦顿写电报。
罗伯特·李投降的消息星期天晚上传到首都华盛顿。华盛顿大部分居民直到星期一早上才得知这一喜讯，隆隆的炮声响彻天空，如潮的人流奔向白宫，向总统欢呼，要林肯发表胜利感言。
林肯说，他没有准备声明。他让大家第二天晚上再来，届时，他将发表讲话。
