今天我们要讲的美国习惯用语是：beat a dead horse。大家都知道， dead Horse是死马的意思，动词beat是打的意思。beat a dead horse连在一起是“徒劳无功”的意思。
最近办公室洗手间的水龙头漏水，我跟维修部门反映了好几次，一直没人来修。我显然是在beat a dead horse。下面让我们看看这名热心的选民为什么会觉得自己是在beat a dead horse：
- Again and again, I've tried to get senators in my state to ban smoking in restaurants. But it's been hopeless so far; they haven't listened to me. I hate to beat a dead horse but I feel they need to pass this legislation in order to improve public health.
我三番五次想让我们州的参议员设法禁止在餐馆里吸烟，但至今毫无进展，他们根本不理会我。我不想白费劲儿，但是又觉得他们应该通过禁烟的法案，让大众健康受益。
美国很多人都承认，二手烟危害健康。现在美国越来越多的城市，甚至州都已经开始立法，禁止在公共场所吸烟。但是想让烟民戒烟，无异于beating a dead horse。
想让一个人改变自己的习惯确实不是一件容易的事。一名家长抱怨说：
- My son's room is a constant mess even though he knows he's expected to keep it tidy. My wife and I have done everything from pleading with him to threatening him, but it's been a waste of our time. We're simply beating a dead horse. He'll never change.
虽然明明知道应该保持整洁，但是我儿子的房间永远是乱糟糟的。我和我太太用尽了各种办法，不管是说服教育还是威逼利诱，都无济于事。他永远都改不了。
不过也难说。我记得小时候，我妈曾经逼我学钢琴，结果当然是beat a dead horse。可是后来上学后，我自己反而开始对小提琴感了兴趣，不用别人催，自己就会主动去练琴。
对于beat a dead horse这种说法的来源，语言学家们有不同的理论。其中一种常见的说法是，十七世纪的时候，有时老板会预付工人的工钱。这部分已经付过钱，但是还没有完成的工作就被称作dead horse。拿完工钱的工人来上工，肯定有气无力，想让他们尽快完工，就像是在beat a dead horse。
