十九世纪中期，奴隶制的存废问题使美国南北双方继续走向分裂。北方人警告说，他们绝对不允许奴隶制的进一步扩张。南方人则威胁要退出联邦，除非南方的权利能够得到保障。
然而，在美国大西部，这一激烈的争论似乎并不存在，因为那里的土地和气候都不适合使用奴隶的农耕活动，所以美国西部根本就没有奴隶。
美国西部迅速崛起。十年前金矿的发现，吸引成千上万的淘金者到加州定居。新的金矿和银矿还把人们引向了科罗拉多、亚利桑那和内华达。
纽约论坛报警告说，“如果你有工作或是有农场，就千万不要去西部。如果你二者都没有，但是能找到50美元的话，就到科罗拉多去吧！”
1858年夏天，美国因为一年前严重的经济衰退，既没有工作、又没有农场的人比比皆是，工作很难找，很多人因此决定离开东部的大城市。
第一批达到科罗拉多的人传话回来说，黄金遍地都是，只要你吃苦耐劳，一天就能找到相当于5到10美元的金子，有时候还更多。
闻讯赶来的人很快发现，金子并没有想象的那么多。从山上流下来的溪流里越来越难找到金子，要想淘金，必须上山采石，而且需要大型挖掘机。这样的机器价格很昂贵，一般人买不起。
在这种情况下，一些采矿的人自发组织起来，联合成立公司，从东部的大银行贷款，或是让公司上市集资。短短几年后，科罗拉多开采出来的金矿就几乎全部来自采矿公司了。
到西部去淘金的人很多都留了下来，种地或是开店。另外一些人继续西进，到内华达和加州去找金子。一些人砍伐树木，贩卖木材，俄勒冈和华盛顿地区的木材不仅卖到了加州和墨西哥，甚至还远销中国和夏威夷。
有些人因此意识到了交通系统的重要性。当时的工程师们策划了四条铁路线，但是南、北双方领导人在先修哪条铁路的问题上无法达成共识。铁路建成前，物资的运输完全依靠马车和牛车。
1855年，拉塞尔、梅杰斯和沃德尔三个人联合成立了一家运输公司，专门将政府物资运送给西部的士兵。公司成立之初，只有500辆车，三年后，猛增到3千5百辆车和4万头牛。
19世纪50年代，往西部寄信非常麻烦。邮船每个月两次将信件经海路送往旧金山，马车每个月一次从密苏里的圣路易斯将信件送往加州。
联邦政府决定，每星期要经陆路往加州送两次信，并把这项工作交给了一家叫“陆路邮递”的新公司。信件经火车或船只送往圣路易斯，然后被装上陆路邮递公司由四匹马或六匹马拉的马车。马车沿着一条4千公里长的南方路线，穿过阿肯色、德克萨斯、新墨西哥和亚利桑那，最后抵达加州的洛杉矶，全程历时24天。
我们在前一部分的建国史话中讲到，联邦政府让“陆路邮递公司”负责，沿着横贯南方的一条路线，向美国西部递送邮件，全程历时24天。其实，这并不是最直接的路线。
当时的邮政总局局长布朗是南方人。他认为，马车的邮递路线最终会发展成为铁路线。他希望看到一条通往加州的南方铁路线。布朗说，南方铁路线是唯一一条一年四季随时可以运营的路线，其它路线都会因为冬季的风雪而中断服务。
陆路邮递公司的马车可以带四名乘客，但是没有多少人长途跋涉坐马车去加州。这些马车在一个地方不会停留很久，一般就是更换一下马匹和驾车的人。沿途吃饭的地方也不多，而且经常有不友好的印第安人出没，非常危险。
其实，从密苏里到加州最近的路线是横穿美国中部。拉塞尔、梅杰斯和沃德尔公司决定，要证明这条路线也可以全年运营，于是启动了一个邮件快递服务，取名“小马快递”。
“小马快递”的邮递员快马递送邮件，沿途每24公里设有驿站。邮递员每到一个驿站就要更换马匹，每120公里换下一个邮递员，往返于加州和密苏里之间，“小马快递”递送的第一批邮件从加州到密苏里只用了10天。“小马快递”服务只持续了18个月，因为通往旧金山的电报线开通了。
随着交通和通讯系统的改善，政府也在不断加强对西部地区的控制，这引起了摩门教徒的反感。摩门教是由一个叫约瑟夫•史密斯的新英格兰年轻人创办的。1823年，年仅18岁的史密斯声称，一个天使告诉他，有一本金色的书，里面记载了上帝对美洲人祖先的教诲。史密斯说，他阅读并把书中奇怪的文字翻译成英语，就是摩门经。
史密斯建立教会，自己做教会领袖，很多人加入了摩门教。摩门教徒相信，自己是上帝挑选的特殊群体，他们工作努力，互相帮助。不赞成摩门教理念的人不喜欢摩门教徒。面对日益加深的矛盾，约瑟夫•史密斯最终只好率领自己的追随者从纽约搬到俄亥俄，然后又搬到密苏里。
摩门教徒以为终于在伊利诺伊找到了自己的家。他们兴建了自己的城镇诺伍，自己管理自己，建立自己的保安部队。在摩门教徒的努力下，诺伍很快就成为了伊利诺伊发展最快的城市。
然而，史密斯声称从上帝那里得到了新的指示，允许摩门教徒实行一夫多妻制。这遭到了几乎所有人的反对，最终导致了摩门教的分裂。
一些分裂出去的摩门教徒发行了一份报纸，批评史密斯和其它摩门教领袖。史密斯下令自己的追随者捣毁报社的印刷设备，结果引起了非摩门教徒的抗议示威，要求严惩史密斯。
史密斯和他的兄弟被双双投入监狱。愤怒的暴民冲击监狱，开枪打死了史密斯兄弟俩人。伊利诺伊州长勒令摩门教徒离开伊利诺伊州。他表示，只有这样做才能避免暴力冲突的进一步升级。摩门教徒没有办法，只好离开伊利诺伊。
摩门教徒推选杨伯翰担任新领导人。杨伯翰决定率众西行，寻找新的落脚处。他希望找到一个安全的地方，不会有人干涉他们的宗教信仰。
杨伯翰告诉摩门教徒说，他做了一个梦，梦见了他们的新家。他说，他们要往西走，寻找一个宽广而美丽的峡谷，他看见了就会知道。
