1850年，美国国会围绕一项事关重大的妥协方案展开激烈辩论。辩论的核心议题是奴隶制度的存废。在蓄奴问题上，美国南方和北方意见分歧，使国家面临内战危险。很多领导人支持妥协，但是泰勒总统不以为然。
泰勒觉得，危机之谈是某些人危言耸听，事态并没有如此严重。他自己早有打算，准备让加利福尼亚成为一个自由州，禁止蓄奴。
但是泰勒的计划过于片面，没有涉及归还逃亡奴隶的法律，没有涉及首都华盛顿特区的奴隶买卖，也没有涉及德克萨斯跟新墨西哥的边界之争。国会提出的妥协议案是要彻底解决所有的问题。
国会激烈辩论的同时，德克萨斯和新墨西哥的矛盾进一步恶化。德克萨斯声称，包括首府圣菲在内的新墨西哥大部分地区都应该归德克萨斯所有。1850年年初，德克萨斯派代表前往圣菲接管政府。
美国驻新墨西哥的军事指挥官告诫当地人不要承认德克萨斯的代表。德克萨斯行政长官震怒，决定派兵进驻新墨西哥，捍卫领地。他还表示，如果出现麻烦，责任要由美国联邦政府承担。
泰勒总统不承认德克萨斯的领土要求，他让战争部长向新墨西哥的军事指挥官下达命令，如果德克萨斯试图夺取不属于自己的地域，就武力反击。
战争部长回绝说，不能下达这样的命令。他认为，如果冲突爆发，南方人一定会站在德克萨斯一边，从而引发一场南方反对联邦政府的斗争。
眼看战争一触即发，但是战争部长就是不肯下达命令。泰勒总统严厉地回答，“那我亲自下令！”泰勒原来是将军出身。他表示，他会亲自率兵捍卫法律，如果有人胆敢反抗联邦的话，就要被吊死，绝不手软。泰勒着手写信给国会，商讨新墨西哥的局势，但是这封信没有写完。
1850年7月4号下午，泰勒前去参加一次庆祝美国建国独立的露天活动。这次活动在建设中的美国开国总统乔治.华盛顿纪念碑前举行。泰勒在炎炎烈日下站了很长时间，晚上开始肚子疼。医生们急忙赶往白宫，但是治疗无效。五天后，泰勒去世，副总统菲尔莫尔宣誓继任。
在蓄奴和西部新增领土的问题上，菲尔莫尔跟泰勒总统意见分歧。菲尔莫尔坚信，国家面临危机，只有妥协
才能挽救合众联盟。继任总统后，菲尔莫尔毫无保留地支持国会的妥协方案，给议案的通过带来了曙光。菲尔莫尔要求原来的内阁全体辞职，重新任命内阁成员，这些人都是联邦统一的坚定支持者，全都支持妥协议案。
1850年整整一个夏天，妥协议案成了国会讨论的焦点。议案包括多项内容。国会议员觉得，就各项提案分开投票，通过的可能性更大。结果证明果真如此。到9月底的时候，国会参众两院已经通过了1850年妥协议案的全部内容。
议案经总统菲尔莫尔签字生效。妥协议案允许加利福尼亚做为自由州加入联邦；在新墨西哥和犹他建立地区政府；解决了德克萨斯和新墨西哥之间的领土争端；结束了首都哥伦比亚特区的奴隶买卖。
菲尔莫尔总统签署1850年妥协法案的消息传来，人民欢欣鼓舞。很多人以为，这样一来，奴隶问题解决了，联邦也得到了挽救。另外一些人却相信，这不过是在拖延时间。他们希望，南北双方的有识之士能藉着这段时间，找到奴隶问题的长久解决方法，因为时间已经越来越紧迫了。
1850妥协法案确实制止了一场国家危机，但是南方和北方的极端主义者都心怀不满。反对蓄奴的人相信，妥协法案对遣返逃亡奴隶的规定违反了宪法。根据法案，凡是被控逃亡的奴隶都不能接受陪审团的审判，政府官员可以把他们遣送给奴隶主，奴隶不得就此提出上诉。
支持蓄奴的人对妥协法案有不同看法。他们关心的不是奴隶根据宪法享有的权利。在他们眼里，妥协法案就是一项简单的物归原主的法律。任何国会通过、总统签署的法案都无法改变这一点。
奴隶制的存废跟脱离联邦这两个问题紧密相关。各州有权脱离联邦吗？如果南方各州拒绝在奴隶问题上做出任何妥协的话，它们有权宣布脱离联邦吗？1850年妥协法案的签署暂时缓解了争端，但是这一理念上的分歧根深蒂固，在接下来的十年里日益激化，成为美国总统的艰苦岁月。
