德克萨斯地区1836年脱离墨西哥，宣布独立。九年后，也就是1845年，美国国会通过决议，邀请德克萨斯共和国作为一个州，加入美国联邦。
泰勒总统3月1号在决议上签字。三天过后，泰勒任期届满，新总统詹姆斯·波尔克入主白宫，成为美国第11任总统。
英国和法国设法阻止德克萨斯加入美国联邦。它们劝说墨西哥，同意承认德克萨斯的独立，前提条件是，德克萨斯不能加入美国。
德克萨斯面临两种选择：第一，可以成为美国的一个州；第二，可以成为得到墨西哥承认的独立共和国。德克萨斯国会最后选择了美国。
詹姆斯·波尔克在竞选期间，做出了两项承诺。他宣布，要让德克萨斯和俄勒冈成为美国的一部分。选民投票支持他，是因为他们赞成波尔克的理念，认为美国的疆域应该从大西洋直通太平洋，横跨北美大陆。
他们觉得，将美国的民主和自由传遍北美大陆，是上帝的意愿，也是他们的责任。正像著名诗人沃尔特·惠特曼所说的：美国势力和疆域的扩展符合人类利益，越大就越好。
最早前往俄勒冈的是新英格兰商人。他们在俄勒冈沿海地带交换动物皮毛。后来，美国探险家路易斯和克拉克横穿路易斯安那，抵达俄勒冈。1811年，约翰·雅各布·阿斯特在俄勒冈的哥伦比亚河口修建了一个皮毛交易所。
英国探险家也到过俄勒冈，声称这片土地归英国所有。英国的哈得逊湾公司也在哥伦比亚河口修建了交易所，并声称占有河口以北的大片地区。由于俄勒冈地区定居者稀少，所以英国和美国同意，两国可以共同占有俄勒冈。
根据这种共识，英美两国一直相安无事。然而，十九世纪40年代，大批美国人开始向西部迁移，这些定居者对英美两国共同占有俄勒冈地区的协议感到不满，希望俄勒冈全归美国所有。
波尔克总统说，他觉得，美国有充分理由，可以对整个俄勒冈地区声称主权，但他同时表示，愿意做出妥协。他提议，以北纬49度为界，将俄勒冈地区一分为二，以北划归英国，包括哥伦比亚河在内的南部地区则归美国所有。
这一提议遭到了英国驻华盛顿大使的拒绝，甚至没有报呈伦敦。这位大使明确表示，除非把哥伦比亚河作为南部边界，划归英国所有，否则英国是绝对不会接受提议的。
波尔克总统立即撤回提议，并表示，美国除了声称对俄勒冈全部地区享有主权外别无选择。波尔克措辞强烈，似乎是在暗示，如果必要的话，美国不惜动用武力，也要保护自己的领地。
实际上，波尔克并不希望打仗。但是他觉得，跟英国交涉，只能采取强硬立场。他表示，美国立场温和，只会导致英国提出更强硬的要求。波尔克请求国会批准，最终于1846年春天宣布，结束跟英国共同占有俄勒冈的协议。
与此同时，英国政府觉得，因为俄勒冈跟美国开战不值得。英国当初之所以坚持要求把哥伦比亚河划给英国，作为跟美国的边界，是因为英国哈得逊湾公司的交易所设在那里。但是后来，那个交易所搬到了更靠北面的温哥华岛，这样一来，也就没有理由坚持原来的要求了。
英国外交大臣提出一项提案，以北纬49度为界，把俄勒冈一分为二，分属英美两国，跟波尔克事前提出的议案几乎完全相同。美国西部领袖要求波尔克拒绝英国的提案。他们希望占有俄勒冈的全部地区。波尔克让参议院投票表决，结果参议院接受了英国的提案，经波尔克签字生效。
美国早就希望向墨西哥收购加利福尼亚。美国前总统泰勒曾要求美国驻墨西哥大使沃迪·汤普森设法收购加利福尼亚。汤普森到过加利福尼亚，他描述说，加利福尼亚是世界上最富有、最美丽、最健康的土地。汤普森说，旧金山港足以容纳世界上的所有海军，有朝一日，旧金山将控制太平洋的全部贸易。
汤普森想从墨西哥手中收购加利福尼亚本来就没有什么希望。一起意外事件的发生更是让和平取得加利福尼亚的一线希望消失殆尽。当时美国驻太平洋的海军指挥官是托马斯·琼斯。他得到消息，以为美国跟墨西哥开战了。
琼斯立即率领美国海军舰艇驶往加利福尼亚首府蒙特里，1842年10月抵达后占领了蒙特里。两天后，琼斯发现自己错了。他立即将蒙特里归还给墨西哥，并表示道歉，但是他的行动激怒了墨西哥领导人，他们对美国收购加利福尼亚进行谈判的要求一口回绝。
美国国会通过决议吸收德克萨斯加入美国联邦后，墨西哥断绝了与美国的关系。墨西哥官员早就警告说，德克萨斯加入美国会导致战争。波尔克宣誓就职总统后，派特使前往墨西哥，努力修补两国间的外交关系。当时，墨西哥总统是何塞·华金·埃雷拉，他领导的政府不堪一击。
埃雷拉起初同意跟美国特使约翰·斯莱德尔讨论波尔克总统提出的四项提案。在此之前，墨西哥曾经答应向美国人做出200多万美元的赔偿，但是没有钱。斯莱德尔提议，只要墨西哥同意将格兰德河做为德克萨斯跟墨西哥之间的边界，美国政府就愿意承认这200多万美元的赔偿费用。
此外，美国还提议，出价500万美元，收购新墨西哥，出价2千500万美元，收购加利福尼亚。如果这些提案全部遭到拒绝的话，斯莱德尔就要试着用500美元，收购部分加利福尼亚。
斯莱德尔1845年12月抵达墨西哥城。当时，埃雷拉政府日渐脆弱。埃雷拉担心，如果会见美国使节，就会被赶下台，所以拒绝接见斯莱德尔。
然而，拒绝接见斯莱德尔也没能挽救他的政治命运，埃雷拉政府最终还是垮台了。新上台的墨西哥政府拒绝跟美国使节见面。斯莱德尔无可奈何，只好启程回国。他坚信，美国要想得到这些墨西哥领土，只能使用武力。
波尔克总统同意斯莱德尔的看法。他1846年1月得知，墨西哥政府拒绝跟美国特使谈判。波尔克原本希望和平解决跟墨西哥的分歧，结果看来希望渺茫。波尔克因此觉得，可能只有采取更加强硬的政策，才能迫使墨西哥参加谈判。
半年前，德克萨斯同意加入美国时，波尔克总统曾调遣数千名美国士兵，由扎卡里·泰勒将军率领，在纽埃西斯河口处的科珀斯克里斯蒂镇安营扎寨。
波尔克总统下令泰勒率兵赶往格兰德河，镇守北岸。如果墨西哥发动攻击，就狠狠地予以还击。泰勒将军十分兴奋，他的部下在科珀斯克里斯蒂训练多时，早就按捺不住了。
