1840年，威廉·亨利·哈里森当选总统。虽然前任总统范布伦的落选是预料之中的事情，但还是让民主党人深受打击。哈里森是一位退役将军，是辉格党成员。他就职一个月后就身患重病，不幸去世。副总统约翰·泰勒继任总统。
辉格党领袖，特别是肯塔基州的参议员亨利·克莱试图控制新总统。克莱提出了具体的立法议案，其中最重要的一项就是建立一家国家银行。
然而，新任总统泰勒一上台就表现出了自己的特立独行。他没有批准克莱提出的议案，并先后两次否决了相关议案。泰勒希望保持党内团结，但他同时也想显示，总统是他泰勒，而不是克莱。
克莱在内阁里的支持者想方设法让泰勒在议案上签字。遭到总统拒绝后，辉格党领袖呼吁内阁辞职，以显示议案的否决是总统一人造成的。最后，内阁里除了国务卿丹尼尔·韦伯斯特以外，全体辞职。
其中一封辞呈送到总统手中时，韦伯斯特正跟泰勒在一起。韦伯斯特问：“总统先生，我该怎样做呢？”泰勒回答说：“你要自己决定。”韦伯斯特说，“如果让我自己定的话，我愿意留下来。”泰勒站起身来说，“你如果保证的话，那我告诉你，从现在开始，克莱死定了。”泰勒重新任命了内阁，里面没有克莱的支持者。
泰勒第二次否决有关国家银行的议案后，引起了支持建立国家银行的人的强烈抗议。一大批辉格党议员甚至开会投票，要把泰勒开除出党。
围绕国家银行立法的斗争激烈进行之际，辉格党人也没有忘记克莱参议员提出的其他议案。克莱特别希望通过的一项议案是，把联邦政府出售公用土地得到的钱，分配给各州使用。
总统泰勒支持这项议案，因为当时很多州都负债累累，这一所谓的“分配法案”能帮助它们摆脱困境。泰勒虽然愿意支持议案，但又担心，如果把钱分给各州，联邦政府会出现资金短缺。
泰勒尤其担心，那样一来，国会为资助联邦资金，可能会提高进口税。作为南方人，泰勒反对进口税。他最后决定接受分配法案，唯一条件是，如果进口税超过20%，联邦政府分配给各州的资金就要暂停。泰勒签字后法案生效。
第二年，联邦政府入不敷出，出现资金短缺，国会决定提高进口税，有些甚至要超过20%。议案最后以微弱优势，在参众两院通过。
然而，议案遭到了泰勒的否决。他指出，在继续将售地所得分配给各州的同时，把税率提高到如此高的水平是不对的。他说，联邦政府也需要这笔钱。泰勒的做法引起了辉格党人的愤怒。
不过，他们在国会里没有得到足够支持， 无法推翻泰勒的否决，只好通过了另外一项法案，提高进口税，但是对联邦政府分配售地所得的问题只字不提。这项法案经泰勒总统签字生效。
辉格党人对立法议案的失败满腹牢骚的同时，泰勒则在设法改善跟英国的关系。
美国和英国在美加边境的问题上存在争端，加拿大和美国北部的缅因州都声称对边界一带享有主权。英国人还对美国帮助加拿大反叛势力的做法非常不满。
加拿大士兵曾跨越尼亚加拉河，烧毁了一艘向反叛力量输送供给的船只。美国国务卿丹尼尔·韦伯斯特希望跟英国和平相处。英国新政府的外交大臣阿伯丁也主张和平。
阿伯丁派遣自己的朋友阿什伯顿以特使身份前往美国。阿什伯顿的太太是美国人。
1842年春天，阿什伯顿抵达华盛顿，全权代表英国政府处理跟美国的纠纷。阿什伯顿告诉韦伯斯特说，美国船只在尼亚加拉河上被击沉一事发生后，英国没有做出解释，也没有表示道歉，对此他深感遗憾。他们两人就加拿大和缅因州的领土争端进行了讨论。
韦伯斯特提出的一份妥协方案，被阿什伯顿所接受。根据协议，将近1万8千平方公里的土地划归美国，1万2千多平方公里归加拿大。这一协议得到了美国国会参议院的批准。美英关系出现好转。
随后，泰勒总统着手解决另外一个棘手的难题，也就是德克萨斯加入联邦的问题。前总统范布伦在职期间，德克萨斯就曾申请加入联邦，但是没有结果。泰勒对德克萨斯很感兴趣，希望把德克萨斯吸收进来。
然而，国务卿韦伯斯特对此十分冷淡。作为北方人，他不希望美国增加更多的奴隶州。韦伯斯特和他的支持者是除了维吉尼亚以外，泰勒在辉格党里唯一可以依靠的力量，泰勒因此不敢过份推动德克萨斯加入联邦的问题。
参议院通过了美英关于美加边界协议后，韦伯斯特觉得，自己对泰勒政府已经没有多大用处了，决定解甲归田。泰勒1843年夏天提名自己在维吉尼亚的支持者埃布尔·厄普舍出任国务卿。
厄普舍对奴隶制度坚信不移。他认为，奴隶对南方农业经济来说，必不可少。有报导说，英国希望结束德克萨斯的奴隶制，这一消息让厄普舍十分担心。报导还说，英国保证，如果奴隶获得自由，英国就会保障德克萨斯的独立，并向德克萨斯提供经济援助。
厄普舍等南方人担心，如果德克萨斯取消奴隶制，南方其他州的奴隶就会跑到德克萨斯，投奔自由。废奴主义者就可能会把德克萨斯作为基地，对南方发动宣传攻势。
泰勒对德克萨斯感兴趣的另外一个原因是，他觉得，可以利用德克萨斯加入联邦的问题建立一个新政党，帮助他当选连任。厄普舍就任国务卿仅仅四个月后，就提出了一项接受德克萨斯加入联邦的条约。
德克萨斯总统休斯顿起初断然拒绝，但最终还是同意谈判，他提出的两个条件是：一，如果墨西哥发动攻击，美国必须同意保护德克萨斯的安全；二，美国参议院一定要保证批准条约。
厄普舍告诉驻华盛顿的德克萨斯代表说，只要在条约上签字，德克萨斯将立即获得美国的军事保护，而且参议院肯定会有三分之二的议员批准。休斯顿对此感到满意，下令特使展开秘密协商。
几个星期后，就在谈判结束前，厄普舍跟泰勒总统和一些国会领袖畅游波托马克河。他们乘坐的美国新战舰上装备了两尊大炮，为总统鸣炮。鸣炮时，厄普舍站在一尊大炮旁边，炮弹爆炸，厄普舍和其余两人当场毙命，还有19人受伤，但是泰勒总统安然无恙。
泰勒任命民主党人卡尔霍恩出任国务卿。他这样做出于两个原因：第一，卡尔霍恩主张德克萨斯加入美国；第二，泰勒虽然是辉格党人，但是他希望卡尔霍恩能让自己获得民主党的总统候选人提名。
