十九世纪三十年代，德克萨斯一带归墨西哥所有。受到廉价土地的吸引，美国人蜂拥而来，搬到德克萨斯定居。墨西哥政府希望定居者改讲西班牙语，改信罗马天主教，并接受墨西哥的传统习俗，但是美国定居者不愿意接受这一切。
远在首都的杰克逊总统，只能静观事态发展，因为美国跟墨西哥达成过友好协议，虽然德克萨斯的局势日益紧张，美国政府也只能保持中立。
1833年四月，德克萨斯的美国定居者召开大会，向当时的墨西哥领袖——圣安纳将军提出一系列要求，包括停止对进口德克萨斯的商品收税，取消对新定居者的禁令，让德克萨斯成为墨西哥的一个省份。
定居者领袖史蒂文·奥斯汀带着请愿书前往墨西哥城，用了整整半年的时间跟墨西哥政府交涉。墨西哥领导人圣安纳将军同意接受全部请求，除了一条以外，那就是，德克萨斯目前还不能成为墨西哥的一个省份，但是今后不排除这种可能性。奥斯汀十分满意，启程返回德克萨斯。然而，在返回德克萨斯的途中，奥斯汀却突然被捕。
奥斯汀被捕的原因是，在跟墨西哥官员谈判的过程中，奥斯汀曾一度感到希望渺茫，于是写信回家，建议他们宣布德克萨斯为一个独立省份。这封信让奥斯汀引火烧身，被关了一年半。
虽然奥斯汀呼吁德克萨斯的定居者忠实于墨西哥，但是在德克萨斯人中间，反抗的火种已经播下，他们开始自称“德克萨斯人”。
德克萨斯人跟当地的墨西哥官员发生了小规模对抗。墨西哥军方威胁要出兵镇压。奥斯汀出狱后，又被推举去跟墨西哥军方指挥官交涉，但是墨西哥军方拒绝谈判。眼看着战火一触即发，德克萨斯的美国定居者们开始积极组建部队。
1835年11月，德克萨斯各地的代表召集会议，讨论局势发展。他们并不计划脱离墨西哥，事实上，一项宣布独立的提案遭到了多票否决。
不过，德克萨斯人还是采取了很多行动，进行自我保护，包括组建临时省政府，组建军队，因为墨西哥领导人圣安纳将军当时已经宣布独裁。除此之外，他们还决定，3月1号再召开一次大会。
然而，3月1号的大会还没有召开，圣安纳将军就率领一支七千人的部队跨过里奥格兰德河，进入德克萨斯。圣安纳将军的先头部队2月23号抵达圣安东尼奥。德克萨斯部队只好后撤，在一个名叫阿拉莫的西班牙老传教站安营扎寨。
3月1号，第二次德克萨斯大会开幕，大会代表投票决定，宣布德克萨斯为自由、独立的主权共和国。他们以美国宪法为蓝本，编纂了宪法，建立了自己的政府。戴维·波内特被推举为总统。萨姆·休斯顿继续担任德克萨斯部队的总指挥官。
会议第二天，圣安东尼奥的阿拉莫传来书信，收信人是德克萨斯和美国全体人民。阿拉莫的德克萨斯指挥官在信中说，“我们经历了24小时的炮火攻击，无一伤亡。敌人要我们投降，否则就要杀死我们每个人。我开炮做为回答。我们的旗帜还在高高飘扬，我永远不会投降或是撤退。”
这位指挥官还说，“我以自由、爱国、以及所有美国人热忱执着的信念为名义，请求你们迅速援救。如果请求得不到答复，我会坚持到最后一刻，作为一名铭记自己和国家荣誉的士兵，战死在沙场上。”信的结尾是，“胜利或是死亡。”
大会代表希望马上动身，赶到圣安东尼奥去解围，但是德克萨斯部队的总指挥官萨姆·休斯顿说，大会代表的责任是为德克萨斯组建政府，他本人会率领小股救兵赶往圣安东尼奥。
但是，救兵还是来晚了。在圣安纳将军的强烈攻势下，阿拉莫要塞 3月6号失陷，战斗结束时，德克萨斯部队全体阵亡。萨姆·休斯顿下令向东北方向撤退，远离墨西哥军队。
其中一部分德克萨斯部队行动迟缓，被圣安纳率领的墨西哥部队包围。圣安纳传话说，只要他们投降，就不会受到伤害。德克萨斯部队决定投降，但是一星期后，他们被带到一片空地上开枪射杀，少数几个逃跑的幸存者讲述了事实经过。圣安纳向萨姆·休斯顿发动进攻。他坚信，残余的德克萨斯部队面对自己的大批部队不堪一击。
杰克逊总统是萨姆·休斯顿的好友。得知休斯顿后撤的消息后，杰克逊指着德克萨斯的地图说，“如果萨姆·休斯顿有本事，他就一定会坚守在这个地方。”他指的地方是圣哈辛托河口。
圣哈辛托一战下午四点打响。当时，德克萨斯部队有八百人，是墨西哥兵力的一半。墨西哥部队没想到后撤的德克萨斯人会发动反击。德克萨斯士兵高喊“记住阿拉莫”，冲向墨西哥部队。
战斗只用了十八分钟就结束了。圣安纳的部队溃不成军，一半伤亡，另外一半被俘。在德克萨斯这边，只有两个德克萨斯人被打死，还有包括萨姆·休斯顿在内的23个人受伤。
德克萨斯部队第二天抓住了穿着士兵军装的圣安纳将军，他向休斯顿求饶，休斯顿回答说，“你在阿拉莫的时候本该仁慈一些！”很多德克萨斯士兵主张枪毙了圣安纳，而休斯顿却说，他活着要比死了值钱。1836年5月14号，德克萨斯总统波内特和圣安纳签署协议，宣布德克萨斯独立。
1836年正赶上美国总统大选年。安德鲁·杰克逊已经当了八年总统，不想再干了。他支持自己的副总统马丁·范布伦出来选总统。
杰克逊反对增加各州的权力，以及他对美国银行的政策，都给民主党带来了麻烦，如今又多了一个德克萨斯。在新独立的德克萨斯，奴隶制是合法的。美国北方大部分人反对奴隶制。杰克逊觉得，承认德克萨斯会影响到民主党在大选中的支持率，所以决定等大选过后再采取行动。
民主党的竞选对手是一个反对党联盟，自称辉格党。1836年大选，辉格党三个成员挑战范布伦。他们知道自己胜选的希望微乎其微，唯一的指望是争取选票，不让范布伦得到多数票，最后由众议院定夺，只有这样他们才有一线希望。但是辉格党的计划破产，范布伦顺利当选。
在安德鲁·杰克逊任期的最后几个月的时间里，他想的只有一件事儿，那就是德克萨斯共和国加入美国的问题。杰克逊想让德克萨斯成为美国的一个州，关键是德克萨斯的奴隶制。
杰克逊说，“吸收德克萨斯成为美国的一个州，或是承认德克萨斯的独立，都会加剧美国南方和北方之间的分歧。代价太大了。”杰克逊思前想后，终于想出了一个好办法，让德克萨斯的加盟促进，而不是分裂国家的团结。
