美国国会1828年通过一项立法，对一系列进口商品大幅度征收关税。这项立法的目的是为了保护美国工业免受外来竞争的压迫。美国南方各州反对这项立法，因为南方是农业区，没有工业需要保护，南方主要产品是向欧洲出口的棉花。
美国如果对进口商品征收关税，欧洲就会对美国出口的棉花征收对等关税，这样一来，不仅南方的棉花销量会降低，使南方农场主的收入减少，同时也会让美国市场上工业品的价格提高。
南卡罗来纳州拒付进口税，并表示，进口税不符合宪法，宪法没有给予联邦政府征收保护性关税的权力。美国当时的副总统卡尔霍恩就来自南卡罗来纳州，他一度曾主张建立一个强大的联邦政府，但后来变成了州政府权力的坚定支持者。
卡尔霍恩为南卡罗来纳州议会写了一份长篇大论的声明。在声明中，卡尔霍恩提出了所谓的“否定原则”。他说，联邦政府是由各州建立的，因此，各州的权力高于联邦。卡尔霍恩指出，各州可以拒绝接受联邦政府任何不符合宪法的政令，联邦政府的行为是否合法，由州政府自行判断。
参议院就此展开辩论。南卡罗来纳州的罗伯特·海恩支持“否定原则”；麻萨诸塞州的韦伯斯特极力反对。两人唇枪舌战，展开了一场论战。
韦伯斯特说，海恩嘴里说的什么自由第一，联邦第二，完全是一派胡言，二者不可分割，自由和联邦本来就是一个共同体，不可分割，现在是如此，将来也是一样。
没有人知道杰克逊总统对这个问题的态度。他在辩论期间没有发表任何公开声明。南卡罗来纳州为了得到杰克逊的支持，决定设宴纪念美国前总统托马斯·杰斐逊。杰克逊总统同意出席。
晚宴上的讲话都是经过精心设计的。他们一上来，先是称赞杰斐逊总统的民主理念，然后又提到了维吉尼亚州反对联邦政府1798年通过的《外国人法》和《惩治叛乱法》的那段历史。
接下来，主办者把话题引到南卡罗来纳州对进口关税的反对。讲话结束后，杰克逊总统率先祝酒。杰克逊站起身来，举起酒杯。他双眼直视副总统卡尔霍恩，等欢呼声平静下来后说，“我们的联邦，一定要保持下去。”
卡尔霍恩站起身来跟大家一起干杯。他完全没有想到，杰克逊会反对他的“否定原则”，他的手哆嗦了一下，酒洒了出来。
接下来轮到卡尔霍恩祝酒了。他缓缓地站起身来说：“我们的联邦，十分宝贵，仅次于我们的自由。”稍等片刻后，卡尔霍恩继续说：“我们大家一定要记住，只有尊重各州的权力，让各州平等享受联邦的福利和负担，联邦才能得以保持。”杰克逊几分钟后离席，大部分人紧随其后。
不过，“否定原则”在南卡罗来纳州极端主义者中间依然很有市场，两年后死灰复燃。否定原则并不是杰克逊和卡尔霍恩的唯一分歧。卡尔霍恩还对杰克逊的好友、战争部长约翰·伊顿的夫人发起攻击。杰克逊内阁里的三个成员支持卡尔霍恩。这四个人的夫人都拒绝和伊顿夫人来往。杰克逊认为，这是他们的政治把戏，目的是要强迫伊顿退出内阁，让杰克逊出丑。
杰克逊和卡尔霍恩之间的敌对情绪日益加深。与此同时，前总统门罗任期内跟卡尔霍恩同事过的内阁成员威廉·克劳福德写信告诉杰克逊，卡尔霍恩1818年的时候曾经主张逮捕杰克逊。
当时，杰克逊未经门罗总统的批准，擅自率兵进攻西班牙控制下的佛罗里达一带，还吊死了两个英国人。卡尔霍恩在一次内阁会议上建议惩罚杰克逊。杰克逊直到1829年才得知这一消息，两人的关系因此陷入冷战。
卡尔霍恩和杰克逊也曾试图改善关系，而且有一次好像真是做到了。杰克逊告诉国务卿范布伦说，他跟卡尔霍恩已经冰释前嫌，两人会销毁彼此间那些不友好的书信，他还准备邀请卡尔霍恩到白宫来，跟他共进晚餐。
卡尔霍恩觉得，跟杰克逊关系改善后，就可以着手消灭自己将来竞选总统的对手国务卿范布伦了。他决定保留跟杰克逊的书信，不把它们销毁掉。他把这些信件作为资料，写成了一本小册子，里面引用了一些人的声明，否认克劳福德的指控，并指责国务卿范布伦利用克劳福德，在杰克逊跟卡尔霍恩之间制造矛盾。
卡尔霍恩的部下拿着这本小册子，交给战争部长伊顿，请他转交杰克逊总统，并告诉伊顿说，没有杰克逊的批准，他们是不会公开发行这本小册子的。
谁知道，伊顿并没有把小册子转交给杰克逊，也没有给卡尔霍恩的部下任何答复。卡尔霍恩以为，沉默就意味着杰克逊的默许，于是就大批印刷，并公开发行。
杰克逊得知后火冒三丈。卡尔霍恩不仅没有销毁两人间的书信往来，而且还把它们公诸于众。支持杰克逊的报纸《华盛顿环球报》指责卡尔霍恩向民主党内投掷了一枚燃烧弹。
杰克逊宣布，卡尔霍恩和他的支持者们是自掘坟墓。卡尔霍恩一头雾水，直到后来才发现，伊顿压根儿就没有把宣传小册子交给杰克逊看，甚至没有提及此事。伊顿这样做是为了替夫人出气。
与此同时，杰克逊也继续捍卫伊顿夫人的荣誉。他甚至召开内阁会议讨论此事。除伊顿本人以外，所有内阁成员都参加了这次会议。杰克逊告诉他们说，他不想干涉内阁成员的私生活，但是他发现，他们几位的家庭好像串通一起，孤立伊顿。
杰克逊说：“我是不会跟约翰·伊顿分开的。在我内阁里工作的，如果不能跟伊顿和睦相处，最好尽快辞职。我必须，也一定会实现内阁的和睦。”杰克逊说，对伊顿的侮辱，就是对他的侮辱，要么跟伊顿合作，要么索性辞职。结果没有人辞职。
但是情况并未出现好转。很多人无论如何也无法平等地接受伊顿夫人。范布伦意识到，这个问题已经对杰克逊造成了沉重的伤害，但是他清楚地知道，不能建议杰克逊让伊顿辞职，因为杰克逊已经明确表示，他宁可辞去总统的职务，也不会背信弃义。
