为了争夺对美洲大陆的控制权，英国和法国展开战争。英国于1763年击败法国，控制了法国占领的土地。这样一来，英国的势力就扩大到了美国13个殖民地的将近200万人以及加拿大讲法语的大约6000人。除了政治和经济责任外，英国还要保护殖民地的居民不受印第安部落的侵害。这就需要很多钱。为了打赢法英战争，英国消耗了大量资金，他们因此觉得，美国殖民地应该分担战争留下的债务。
1763年北美殖民地的居民与他们100多年前刚刚踏上这片土地的先行者已经迥然不同了。他们有自己的想法。他们逐渐开始觉得，殖民地的议会虽然规模不大，但和英国议会十分相似，而且已经帮助他们自行管理了100多年。因此，他们的议会也应该跟英国议会享有同等的权力。
*大不列颠成立*
与此同时，英国也在发生变化。1707年，英格兰正式成为大不列颠，也就是英国，权力从国王转移到议会。过去，议会是在国王的控制之下，一切重大决定都是国王说了算，特别是殖民地的相关事务。到法英战争的时候，议会已经接管了所有重大问题的决定权，特别是税收。北美殖民地的议会因此觉得，他们也应该享有收税的权力。
踏上北美大陆的第一批英国定居者认为自己是英格兰的臣民。他们远渡重洋，在一片新大陆上建立了一个小英格兰，跟祖国进行商品交易，同时传播自己的宗教。然而，到了1763年的时候，北美殖民地的人们觉得自己是美洲居民。很多家庭已经在北美大陆上生活了50年到100年。他们开荒种地、建造房屋，跟印第安人作战，在远离英国的地方建立了自己的生活。他们的生活方式也发生了变化，不需要别人告诉他们如何管理自己。
然而，英国却仍然认为，殖民地的存在就是为祖国效力。英国政府区别对待本土公民和殖民地居民，要求殖民地缴纳额外的税款，还命令他们为英国军队提供食宿，理由是，英国军队到殖民地去是为了保护他们。但是殖民地的人却问：“保护我们？危险在哪里呢？”
法国军队在加拿大的时候，殖民地需要英国军队的保护，但是法英战争结束后，法国的威胁已经不复存在，殖民地的人觉得不再需要英国军队了。
*英国提高税收*
英国政府不断提高殖民地的税收，原因之一是要让殖民地知道，他们依旧在英国的统治之下。另外一个原因是，英国面临着严峻的财政困难。对外战争让英国债台高筑，英国认为殖民地应该帮着还钱，特别是战争遗留的债务。
美洲殖民地的居民本来可能并不反对，但是他们希望自己能有发言权。他们希望能象英国本土的居民一样，在税收问题上有投票权。但是按照当时的规定，殖民地的人不能担任英国议会成员。殖民地对这种“纳税无代表”的状况表示抗议。
1764年，英国议会通过了《食糖条例》，对进口到美洲的食糖、咖啡、葡萄酒等产品征税，并将经由英国运往殖民地的其他欧洲产品的税率提高了两倍。英国政府还通过了新的措施，保证所有贸易法令的执行，同时决定限制殖民地印刷纸币。
*北美殖民地反对新法*
这些新法受到美洲殖民者的反对，但是他们又无法在如何抵制的问题上取得一致。各殖民地的议会纷纷决定抗议新法，但是抗议行动各不相同，因此没有取得实质效果。商业团体也企图抵制有关商品，但是并不成功，这种局面一直继续到1765年英国政府通过《印花税条例》。
《印花税条例》引起的美洲殖民地人民的愤怒是史无前例的。根据《印花税条例》，殖民地使用的任何纸张，都要购买英国的印花税券，也就是说，每一张报纸、每一份文件，甚至是扑克牌，都要纳税。殖民地的人拒绝接受，殖民地的议会通过决议，认为英国议会无权向殖民地征税。有些愤怒的殖民者甚至对征收印花税的官员发动袭击。
历史学家说，殖民地居民感到愤怒的主要原因是英国拒绝接受“无代表就不纳税”的主张。当时，殖民地其实并没有人希望从英国独立出去，但是他们都很珍视殖民地自我管理的模式，以及他们作为英国公民的权利。在他们看来，《印花税条例》是长期以来对这种权利最严重的侵犯。
*北美洲抵制英国产品*
美洲殖民者不仅拒绝接受《印花税条例》，也对英国产品实行抵制。将近1000名商店老板联名签署了拒绝进口的协议，给英国本土的商人造成了巨大的经济损失，在他们的强烈要求下，英国议会于1766年取消了《印花税条例》，殖民地也立即结束了他们对英国产品的抵制。
然而，英国议会取消《印花税条例》的同一天又通过了一项叫做《公告》的宣言，声称殖民地的存在是为了效忠英国，英国政府有权通过任何法律。美洲殖民地大都不承认这份《公告》的合法性。
历史学家说，这种情况显示了殖民地跟英国之间的巨大差距。英国认为殖民地议会可以通过自己的法律，但是必须得到英国议会的批准。然而，殖民地的人却认为，通过殖民地议会的工作，他们实现了自我管理。
英国虽然取消了《印花税条例》，但是并没有停止征税。1767年，英国议会通过了一系列新税法，统称《汤森条例》。《汤森条例》对殖民地进口的玻璃、茶叶、铅、油漆和纸张征税。美洲殖民者再次通过抵制英国产品的做法对抗《汤森条例》。他们同时努力提高殖民地本身的制造能力。
*英国军队进驻波士顿*
到1769年的时候，他们已经将从英国进口的物资减少了一半。在这段时间里，北美大陆各殖民地之间的联系也开始逐渐增加。
1768年，麻萨诸塞法院致函其他殖民地的立法机构。信中说，《汤森条例》侵犯了殖民地的自然和宪法赋予的权利。消息传到伦敦后，英国官员下令麻萨诸塞总督解散议会，并派遣4000名英国军队进驻麻萨诸塞最大的城市波士顿。英国士兵控制了波士顿的街道，住在老百姓家中，引起了波士顿人的憎恶。双方之间的紧张情绪最终演变成了暴力冲突。
