1963年美国邮政部为了便于邮件的分拣和投递采用了邮政编码制，称 zip code 。
zip 系 Zone Improvement Plan （区域改进方案）的首字母缩略词，因和英语原有的 zip （子弹的尖啸声）一词同形同音，故含有“快速”之意。编码制要求通信人用5位数字的代号来代表投递区域，其中头3位数字表示邮件投递的地区，后2位数字表示邮局或通信人所在的邮区。在英国相应的邮政编码称 postcode 。
我国也于1980年开始推行邮政编码制，编码采用6位数，前2位数代表省、自治区、直辖市，第3位数代表邮区（地区），第4位数代表县，末2位数代表投递邮件的邮局。
