“拉链”在英语中通称 zipper ，在美国英语中尤为常用。从构词上来看， zipper 系 zip 加后缀 -er 而成（按词缀法规则，辅音字母 p 须双写），其中 zip 原为拟声词，模拟的是子弹的尖啸声或布匹的撕裂声，它始见于1875年左右。1893年美国芝加哥人 Whitcomb Judson （一说 Whitman L. Judson ）发明拉链时，并不以 zipper 命名，而是称之为 clasp locker 。1913年 Gideon Sundback 对拉链作了改进，并改称 hookless slide fastener 。
1913年（一说1915年），古德里奇公司（ B. F. Goodrich Company ）一位决策人观看该公司生产的长统靴，试了试靴上的拉链，觉得拉开闭合十分便当，高兴地说了一句“ Zip'er up !” zipper 一词就这样问世了。起初， zipper 只是作为该公司出产的长统靴和套鞋的注册商标而驰名，首字母总是大写。天长日久， zipper 就渐渐地取代了 slide fastener ，并且跻身于英语词汇之列。尽管在英国英语中拉链亦有 zip 和 zip-fastener 之称，然而由于 zipper 较为顺口悦耳，终于在竞争中占了上风。
