代词 ye 在古英语中原词形为gē（ g 读如/ y /）。在古英语和中古英语的早期，该代词一直用作第二人称复数代词（即“你们”）的主格，而 you 的前身ēow则用作其宾格和与格（ dative case ），即动词和介词的宾语。到13世纪末， ye 也开始用作第二人称单数代词（即“你”）的主格。
ye 的这两种用法至今仍见于英诗或方言。到15世纪 you 也开始取得主格地位，并逐渐取代第二人称单数代词 thou ，成为一般的人称代词。
到16世纪中期 ye 和 you 之间的区别逐渐消失，两者可以互换。但在17世纪时 ye 更常用于宾位（ object positions ）。到了18世纪 you 完全取代了 ye ，具有一般第二人称代词的所有功能，而 ye 则仅限用于高雅的书面语。
