yes 源于古英语 gese ，而 gese 则是gēa（ yea 的原型，与德语、荷兰语的 ja 'yes' 有亲缘关系）和sīe（动词 be 的现在时第三人称单数虚拟式）两者合成的复合词，故其字面义原为“ Yes, may it be so. ” yes 起初用作对否定句的回答，而 yea 则用以回应肯定句。但约在16世纪末这一区别开始消失， yea 的这一用法也从此被废弃，在现代英语中 yea 一词只作名词用，指“赞成票”，和 nay （反对票）相对应。
yes 通常是表示赞成的感叹语，有时可用作名词，意思是表示同意。它的复数形式相当少见，但在一些知名作家的作品中确实可以见到。《牛津英语词典》引用了萨克雷（ Thackeray ）和梅里狄斯（ Meredith ）的例子，他们两人都用了复数形式“ yeses ”。
英语另有一词 yeah 和 yes 虽为同义词，但仅在口语中使用。 yeah 可能源自德语、荷兰语的 ja 'yes' ，与 yea 有亲缘关系。
