关于 yokel 的由来，一般词典都标上“不确定”（ uncertain ）的字样。有的辞书认为，乡巴佬之所以被称为 yokel 可能源出乡下人驱赶的耕牛脖子上的 yoke （轭）或源于乡下人肩上的 yoke （轭形扁担）。
另有两种说法，听起来也颇有道理。其一， yokel 的由来可以追溯到 Jacob 这一名字。昔日在波希米亚 Jacob 拼作 Jokel ，读如‘ yokel ’，由于该名字在农村比较普遍，所以城里人便将它用作对乡下人的蔑称（在德语 Jokel 即为“农民”的蔑称）。其二，在英格兰的农村地区人们称绿啄木鸟（ green woodpecker ）为 yokel ，因为其鸣叫声听起来就像“ Yo-Kel ”；到了19世纪初英格兰人开始称乡下人为 yokel ，因为乡下人生活在可以听到 yokel 鸣叫的地方。
