英国作家、讽刺文学大师斯威夫特（ Jonathan Swift, 1667 - 1745）最著名的作品是寓言小说《格列佛游记》（ Gulliver's Travels, 1726）。该小说共分四卷，以格列佛船长的口吻叙述周游四国的情景。第四卷把格列佛带到贤马国，统治者是文明的、有理智和人性的马群，这里的马叫做 Houyhnhnm （可音译为“胡乙姆”或意译为“贤马”）。在这个岛上生活的另一种族是人形动物 Yahoo （可音译为“牙呼”），他们被 Houyhnhnm 用来做仆役。虽然 Yahoo 长得和人一模一样，但他们丑陋、贪婪、忌妒、野蛮、凶残，从外表到内心都令人憎恶，可以说是罪恶的化身。
斯威夫特这部讽刺小说乃是英国文学作品中的经典之作，因此他书中所自创的 Yahoo 一词常被世人传用，久而久之变成了一个喻指“野蛮人”、“粗汉”、“不文明的人”或“蠢货”的普通名词。美国名记者 Steward Alsop 曾在其所写的 The Center (1968)一书中将歇斯底里的美国反共参议员麦卡锡（ Joseph McCarthy, 1908 - 1957）比作 Yahoo （粗野的政客）。
美国英语中有一个表示高兴、兴奋的感叹词也拼作 yahoo ，和上述 yahoo 不是同源词。另外，著名专业搜索网站 Yahoo （雅虎）的名称也与此没有什么联系，它是 Yet Another Hierarchical Officious Oracle 之首字母缩略。
