这是专有名词转化为普通名词的又一例。美国物理学家卡尔森（ Chester F. Carlson, 1906 - 1968）于1938年发明了静电复印术，1940年取得了专利。此后四年中他一直试图说服别人购买并继续发展他的发明，但未能成功，先后被20多家公司拒绝。
1947年哈罗伊德（ Haloid ）公司取得静电复印术的商业权利，“静电复印术”在英语中作 xerography ，它源于希腊词xēròs 'dry' （干燥）。基于 xerography 产生的 Xerox 在1952年注册为商标。1958年该公司制出了第一台公文复印机，并在此后大批生产。1961年该公司易名为 Xerox 公司，汉译常作“施乐公司”。
卡尔森由于有专利使用权并在该公司拥有股份而成为百万富翁。由于 Xerox 这一商标名在西方国家流传甚广，今天它除了指商标外，更多地用以泛指“静电复印机”，或指“静电复制品”，甚至还常常用作动词，表示“用静电复印术复制”，当然其首字母也随之由大写变为小写。
