天花（ smallpox ）曾经是一种令人谈虎色变的致命疾病，但患过天花的人体内产生了对天花的免疫力，以后再也不会感染天花。因此，我们中国人早在10世纪时就曾提出“以毒攻毒”的方法，将天花病人的些许痘痂涂抹到健康人身上，使人获得对天花的免疫力。
18世纪时，英国医生琴纳（ Edward Jenner ）发现挤奶女工从来不会得天花。他观察并认为，这是因为挤奶女工容易感染牛身上的一种轻微天花——牛痘（ cowpox ）。因此，琴纳想出了通过接种牛痘使人获得对天花的免疫力的方法。1796年，琴纳的接种牛痘试验获得成功。从此以后，接种疫苗的方法得到大力推广，现在天花基本上已经销声匿迹。
琴纳将用于人体接种的牛痘苗称为 vaccine virus ，其中 vaccine 来自拉丁语 vaccinus （母牛的），原本是个形容词，后来演变为名词。不仅可用来表示用于预防天花的牛痘苗，还可以表示任何一种用于接种的疫苗。
- vaccine：['væksiːn; -ɪn] n. 疫苗，牛痘苗 adj. 疫苗的，牛痘的
- vaccinate：['væksɪneɪt] vt. 给……接种疫苗 vi. 接种疫苗
- vaccination：[,væksɪ'neɪʃən] n. 接种疫苗
