在古希腊有一种吟游诗人，他们走村串户，四处游荡，为人们朗诵或演唱叙事史诗。这种吟游诗人叫 tragoidos ；这里的 trago ，就是“ goat （山羊）”； oidos 即“ singer （歌手）”。英语的 tragedy 就是从 trago ，即“山羊”演变来的。
可是“悲剧”怎么会是从“山羊”变来的呢？关于这一点，历来众说纷纭，莫衷一是，有一种说法是，当时的悲歌是为向古希腊的戏剧之神 Dionysus 献祭的山羊而唱的，另一种说法是，“山羊”是作为节日的奖品发放的。还有一种说法，古希腊的来兹波斯岛的 Arion 在节日时身穿山羊皮衣向一帮色情狂演说，招致了感情奔放的悲剧。
