20世纪中期零售业的一大创新是顾客自选商品，然后在现金出纳台付款。这一做法在超级市场或自助商店广为使用。众所周知，“超级市场”这一名称是从英语 supermarket 借译过来的。世界上第一家超级市场是美国茶叶商 George Huntington Hartford 的两洋茶叶公司（ The Great Atlantic and Pacific Tea Co. ）1859年于纽约市创建的 A & P 两洋超级市场。到了1917年其分号已经遍布全国各地。
但 supermarket 一词则直到20世纪20年代才首次在加利福尼亚出现。它是由 market （市场）加上意为“超级”的前缀 super- 构成的，最初可能用以指 Piggly-Wiggly 公司的一家联号。 supermarket 有一个近义词 hypermarket ，指“（通常设在市郊的）超大型自助商场”，该词是从法语hypermarché借译过来的。
