该词远在莎士比亚时代以前就已出现了。最初它只是造船工人的一个常用语。 spick 即 spike 之异体，意为 nail （钉子），而 span 则意为 chip ／ shaving （木片，屑片）。造船工人说一艘船是新的往往爱用 spick and span new 一语来表示，意即船上的每颗钉子（ spick ）和每块木片（ span ）无一不是崭新的。此语缩略为 spickand Span 或 spick-and-span 以后仍保留了原来的含义“崭新的”，但似乎更常作“极干净的”、“极整洁的”等义解，使用范围也逐渐地由船只扩及到其它物体。
实际上，早在13世纪时它的原始形式是 span-new （新如削屑的，全新的）。在16世纪后半期 span-new 受了荷兰语 spiksplinter niew （相当于英语 spike-splinter new ）的影响，在前边添加了 spick 一词使其同 span 形成头韵，从而扩展为 spick and span new ，并在随后又缩约为 spick-and-span 的。
spick-and-span 一般只作为非正式用语使用。18世纪约翰逊（ Samuel Johnson ，1709 - 1784）在编纂《英文词典》时注意到斯威夫特（ Jonathan Swift ，1667 - 1745）等名作家也使用了这个词，很是恼怒。尽管他把它收录了，但却标之为粗俗词（ low word ）。由于该词念起来顺口，有一种颇为畅销的家用去污剂曾用它来做商品名，但却拼作 Spic-and-Span ，所以该词有时亦作 spic-and-span 。
