像 hopscotch （“跳房子”游戏）一样， scot-free 一词在词源上与苏格兰或苏格兰人没有什么联系。其中 scot 不指苏格兰人，它原指从12世纪至18世纪英国征收的一种税，英语短语 scot and lot 即指旧时按支付能力征收的居民税， scot-free 则是“免付税的”之意，当时人们常用 get off scot-free 一语来形容那些逃税的人。
scot-free 始用于16世纪，以后词义逐渐延伸，如今多表示“免于受罚的”或“未受损害的”、“安然无恙的”等义。过去英国的小酒店常将顾客所欠酒钱用记号标示( scotch )于石板上， scot-free 一词得以使用至今多少归因于这种做法。
