semester 直接借自德语 Smester ，而原德语词则源自拉丁语 semestris ( sex ‘ six ’+ mensis ‘ month ’)( six-month )（半年的）。因此，该词在德语原指“半学年”，即“（每年两学期制大学的）学期”。
但进入美国英语以后， semester 不再囿于此义，而往往指四个月长或甚至三个月长的学期，相当于英国英语的 term ，故有 the spring semester （春季学期）和 the fall semester （秋季学期）的说法。
