古代罗马人发誓时，为了表示誓言的庄严性，往往会邀请神灵作为见证，并在神灵面前承 诺将来若是违背誓言，可任由神灵处置。这种面对神灵立下的誓言就是 sacramentum ，进入英语后演变为 sacrament 。该词的词根 sacra 来 自拉丁语 sacrare ，意思是“奉献给神，使神圣”。
sacrament 一词最早应用于军事和法律领域，古罗马军队向国家元首宣誓效忠 时、原被告在法庭上宣誓时，所发的誓言就是 sacrament 。基督教兴起后，用 sacrament 一词来表示“圣礼”，最主要的两项圣礼就是“洗礼” （ baptism ）和“圣餐礼”（ eucharist ）。 sacrament 还可以专指“圣餐礼”。之所以将“圣礼”称为 sacrament ，是因为圣礼 的一个重要意义就是重温人和上帝所缔结的神圣约定，提醒教徒自己在上帝面前所立下的誓言。
美国加州首府萨克拉门托（ Sacramento ）的名字就来自 sacrament 一词。
- sacrament：['sækrəm(ə)nt] n. 圣礼，圣餐礼 vt. 立誓
