源自挪威政客、挪威法西斯党党魁 Vidkun Quisling （奎斯林1887 - 1945）的姓氏。1931 - 1933年 Quisling 任挪威国防部长，曾因镇压水力发电厂工人的罢工运动而声名狼藉。1933年他辞去政府职务，建立法西斯民族统一党，主张取缔共产主义和工联主义。1939年他与希特勒会晤，竭力怂恿德国占领挪威。 1940年协助德国侵占了挪威．1942年充当傀儡政府总理，1945年法西斯德国在挪威的统治瓦解后以叛国罪及其它罪行被处决。由于他可耻的叛国行为，他的大名 Quisling 在德国侵入他的国家6天后，即1940年4月15日，就被作为“内奸”、“卖国贼”的代名词出现在伦敦的《泰晤士报》上。有一篇文章评论说，瑞典应警惕在国内可能存在 Quisling 式的内奸。
从那时起 Quisling 就进人英语之中，并且很快地成为一个普通名词，首字母也由大写变为小写母该词之所以如此迅速地被英语所吸收，正如1940年4月《泰晤士报》指出的，很可能是该词本身就带有贬抑含义。英语中有若干个首字母为 q 的词，如 questIonable （靠不佳的）， queru-Lous （抱怨的）， quavering （颤抖的）， quivering （颤抖的）， quibbling （含糊其词的）， quagmire （泥潭，困境）， qualm （疑惧）， quackery （江湖骗术）， queasy （令人作呕的）等均为贬义词。
在第二次世界大战期间， quisling 一词在英国使用得十分广泛，像当时的英国首相丘吉尔、英国小说家和新闻记者奥威尔（ George Orwell ，1903 - 1950）、英国作家威尔斯（ H ． G ． Wells ，1866 - 1946）等卓绝人物都在其战时作品中用过该词。
它常常被用作形容词，如 quisling intellectuats （卖国知识分子）， quisling government （卖国政府）， quisling newspapers （卖国报纸）等。嗣后，从 quisling 一词还逆生出动词 quisle （当卖国贼），派生出 quislingism （卖国，通敌）。
