14世纪中期，一场毁灭性的瘟疫在欧洲蔓延，这就是所谓的黑死病（Black Death）。它于1346年首先出现在黑海地区，然后沿西南方向向地中海传播，并在随后几年内蔓延至整个欧洲，毁灭了欧洲将近三分之一的人口。
1347年，威尼斯启动一项措施，强制要求所有来自疫区的船只在港口外停泊40天后才允许靠岸。这段隔离期在意大利语中被称为 quarantina giorni （space of forty days）。其中， quarantina 源自 quaranta （40），意思就是“40左右”。再后来，人们就逐渐开始用 period of quarantine 表示任何期限的隔离期，而 quarantine 也就成了“隔离”的代名词。
- quarantine：['kwɒrəntiːn] n. 隔离期，检疫期，隔离，检疫，封锁 vt. 检疫，隔离 vi. 实行隔离检疫
