在古代中东地区，埃及、巴比伦、赫梯等古王国的帝王和掌管祭神活动的祭司们，都喜欢穿紫红色的袍子，可是，这种颜色在洗涤过后很容易褪色。他们注意到，居住在地中海东岸的人们也穿着鲜亮的紫红色衣服，但他们的衣服似乎永远不会褪色，即使衣服磨穿了，颜色依然亮丽如新。
所以大家把地中海东岸的这些居民所在的国家称为“紫红色的国度”，在希腊语中写作 Phoinike ，这就是英语单词 Phoenicia （腓尼基）的来源。
腓尼基人的紫红色衣服之所以不会褪色，是因为他们能够生产出一种紫色染料。后来，腓尼基人向海外各国出口这种珍贵的染料，从而积累了富可敌国的财富。
- Phoenicia：[fi'niʃiə; -'ni:-] n. 腓尼基
- Phoenician：[fi'niʃiən; -'ni:-] n. 腓尼基人，腓尼基语 adj. 腓尼基的
