英语单词 pagan 来自拉丁语 paganus ，本意是“住在 pagus （乡下）的人”，与英语单词 peasant （农民、乡下人）同源。在古罗马军队行话中， paganus 表示“平民、不合格的士兵”。基督教传播至罗马帝国并被立为罗马国教后，首先在罗马的城市和城镇地区发展，而在广大农村，农民们依然信奉以前的罗马多神教。
因此，原本表示“乡下人”的 paganus 就产生了“异教徒、无宗教信仰者”的含义。基督教会沿用了古罗马军队的行话，用 paganus 表示这些尚未信仰基督教的人，含有“基督军队中不合格的士兵”之意。于是， paganus 就变成了一个宗教术语，表示“异教徒、无宗教信仰者”，原本的“乡下人”含义反而逐渐消失了。英语单词 pagan 就来自拉丁语 paganus 。
- pagan： n. 异教徒，无宗教信仰者 adj. 异教的，异教徒的
