英语单词 prince 来自拉丁语 princeps ，由 primus （ first ，与 prime 同源）+ capere （ to take ，拿）构成，字面意思就是“ the one who takes the first ( place / position )”（首席，排在第一位的人）。
在古罗马共和国时期，罗马元老院中的威望和权力最大的议员就被称为 princeps senatus （首席议员）。首席议员由执政官从贵族议员中选择并任命，通常是以前的执政官。在公元前275年之前，首席议员还仅仅是个荣誉称号，他可以在讨论时第一个发言。公元前275年，首席议员成为正式职位，享有众多特权，如召集和解散议会、确定议程、决定议事规则等。
古罗马帝国初期阶段，帝国首脑被称为 Princeps ，通常译为“第一公民”。罗马帝国的第一个皇帝、凯撒大帝的继承人屋大维上台后，从凯撒遇刺事件中看到了罗马贵族对独裁统治的普遍反感，没有采用 dictator （独裁官）或 rex （ king ，国王）的头衔，而是采用了一个比较谦逊的头衔 Princeps （第一公民）。从此以后，罗马帝国的最高首脑除了 emperor （皇帝）头衔外，还都担任 Princeps 职务，而皇帝瓦勒良（ Valerian ）曾在上台之前就担任这一职务。直到罗马皇帝戴克里先（ Diocletian ）执政时才废除这一头衔。罗马帝国首脑使用 Princeps 头衔的阶段就被称为“元首制时期”。
英语单词 prince （国君、王子）就来自 Princeps 。由此可见，在西方人的传统观念中，一国之君不过是“首席”、“第一公民”而已，绝不像咱中国一样被看成是“天子”。
- prince： [prɪns] n. 国君，王子，亲王
- princess： [ˌprɪnˈses] n. 公主，王妃
