古罗马创立之初，创建者罗慕路斯召集各氏族中的首脑人物，由他们组成元老院，负责协助治理罗马。这些氏族贵族及其后代就被称为 patrician （贵族），而其他普通公民则被称为 plebeian ，即所谓的“平民”，有时候被缩略为 pleb 。平民最初不能和贵族通婚，不能担任任何公职。
后来，经过长年抗争后，平民争取到了和贵族通婚以及担任公职的权利。担任执政官、保民官等高级职位的平民及其后代就成了 nobleman ，但依然不是 patrician 。除了 nobleman 以外， plebeian 中其他人就是 common （平民）。
- plebeian：[plɪ'biːən] n. 平民，百姓，普通人，粗俗的人 adj. 平民的，普通的，粗俗的
