一五一七年九月四日，马丁·路德发表了他的九十五条论纲；同年十月三十一日马丁路德在萨克森选侯教堂大门所张贴《有关赎罪券辩论之邀请》，反对买卖赎罪券，由此揭开了欧洲宗教改革的序幕。
改教开始之初，路德及其志友常常要求召开基督教大会来解决改革中的种种问题。这要求得到德国当局的允许，1526年帝国议会在斯拜尔（ Speyer ）举行，准许在基督教大会召开前各地区政府可自主决定本区 域所欲尊奉的教派。
然而，1529年，在神圣罗马帝国皇帝查理五世的影响下，帝国议会第二次会议正式取消了一五二六年的准许，议会中的路德派对此决定提出抗议。那些在抗议文件上签名及拥护抗议文件的人就被称为“抗议者”（ Protestant ）。
后来，该词被用来泛指对罗马公教（即天主教）抱抗议态度的诸多新教派，包括路德宗、加尔文宗、英国国教安立甘宗，统称为“新教”，又称作“抗罗宗”、“归正教”、“改革宗”。
- Protestant： ['prɒtɪstənt] n. 新教，新教徒 adj. 新教的，新教徒的
