单词 purgatory （炼狱）原本是一个基督教的术语，指的是人死后，灵魂被“锤炼”、“净化”的地方。单词 purgatory 来自 pure （纯净），字面意思就是“净化的场所”。
按照基督教的说话，人信仰基督后即可灵魂得救，死后升入天堂。但是，如果生前尚有罪恶没有赎罪，或没有充分地悔罪，死后灵魂并不能马上升天，而是先要在炼狱中进行净化。但丁在《神曲》中提到，炼狱共有9层，生前犯有罪过，但可以得到宽恕的灵魂，按人类的七大罪过，分别在那里忏悔罪过，洗涤灵魂。
现在， purgatory 不仅表示“炼狱”，常常用来比喻磨炼、暂时的苦难。
- purgatory：['pɜːgət(ə)rɪ] n. 炼狱；涤罪；暂时的苦难 adj. 涤罪的
