在古罗马，原本只有 patrician （贵族）和 plebeian （平民）。所有官职均有贵族担任，平民不能和贵族通婚，无能担任官职。
后来，经过长期抗争，平民终于取得了和贵族通婚以及担任官职的权利。平民担任执政官、保民官等高官职位后，就被尊称为 nobilis ，意思是“著名的、杰出的、高尚的”。通过法语进入英语后演变成了 noble （贵族）。 noble 和 patrician 都可以世袭，但 patrician 是封闭的，平民永远也不能变成 patrician ；而 noble 是开放性的，平民建功立业后都可以被封为 noble 。
- noble：['nəʊb(ə)l] n. 贵族 adj. 贵族的，高贵的，高尚的
- nobleman：['nəʊb(ə)lmən] n. 贵族
