英语单词 meter （米）源自希腊语 metron ，原本是希腊古典诗歌韵律中的最小单位，由一组长短音节组成，希腊古典诗歌中，每一行应该包括若干个 metron 。其实可以简单地理解为我们的五言诗或七言诗中的一个字。由于 metron 是衡量诗歌韵律的最小单位，所以后来 metron 在希腊语中又衍生出“度量万物的最小单位”之意。
1789年法国大革命胜利后，国民公会令法国科学院组织一个委员会来标准的度量衡制度。委员会提议了一套新的十进制的度量衡制度，并建议以通过巴黎的子午线上从地球赤道到北极点的距离的一千万分之一（即地球子午线的四千万分之一）作为标准单位。他们用希腊语 metron 作为这个标准单位的名称，在法语中拼写为mètre，进入英语后拼写变为 meter ，中文译成“米突”或“米”。
到现在，英语单词 meter 依然还保留了“韵律”之意，反映了它的渊源。
- meter：['mitɚ] n. 米，公尺；仪表；韵律 v. 用仪表度量
