英语单词 lesbian 指的是女同性恋，来自公元前6世纪古希腊著名女同性恋诗人萨福（ Sappho ）的出生之地、希腊的莱斯博斯岛（ Lesbos ）的名称，字面意思就是“莱斯博斯岛的”（ of Lesbos ）。
在19世纪晚期之前，英语单词 lesbian 的用法还仅限于其本意，如莱斯博酒（ lesbian wine ）。到了1890年，医学界开始使用 lesbian 一词表示女性之间的情欲关系，因此， lesbian 一词逐渐成为“女同性恋”的代名词。
莱斯博斯岛是希腊的第三大岛，居民有10万人。由于担心误解，人们一般用该岛的首府 Mytilini 来称呼该岛。希腊政府甚至考虑将该岛名称改为 Mytilini 。2008年，莱斯博斯岛本地人向希腊法庭上诉，认为用 lesbian 一词代指女同性恋有损他们的人权，“让他们在全世界蒙受耻辱”，要求恢复该词的原意，仅用来表示莱斯博斯岛人，禁止女同性恋自称 lesbian ，但这一要求未获同意。
- lesbian：['lezbɪən] n. 女同性恋者 adj. 女同性恋的
