在英语中，“诽谤”分为“文字诽谤”和“口头诽谤”， libel 是“文字诽谤”， slander 是“口头诽谤“。英语单词 libel 来自拉丁语词根 liber （书），原意是“小书、小册子”。
由于古代没有广播电视等通讯手段，权贵要人们相互攻击时只能通过散发传单、小册子等方式。大家通过小册子相互揭短，因此 libel 一词衍生出“控告、控诉书”之意，在法律领域表示原告的起诉书。由于这种小册子里所写的内容免不了夸大其词，甚至无中生有，因此 libel 一词又产生了“中伤、诽谤”之意，在法律领域中表示“诽谤罪”。
- libel： n. 诽谤罪，诋毁，毁坏名誉的东西，控诉书 vt. 中伤，诽谤，控告 vi. 进行文字诽谤
