在历史上，统治阶级往往以“精英”自居，将广大普通民众视为愚民，英语单词 idiot 就反映了这一观念。 idiot 源自希腊语 idiotes ，本意是“私人、不任公职者”，即我们中国人所谓的“平头百姓”。 idiotes 来自 idios （ one's own ，个别的），英语单词 idiom 也来源于此，本意是“某一民族或某一地方独有的语言”。
由于统治者对普通民众的歧视， idiotes 一词产生了“普通人、非专业人士、无专业技能的人”的含义。到了法语后，歧视色彩进一步加强，词义变成了“未受教育的人、无知者”。在现代英语中，则直接等同于“笨蛋、白痴”。
- idiot： ['ɪdɪət] n. 笨蛋，傻瓜，白痴
- idiom： ['ɪdɪəm] n. 习语，成语，土话
