英语单词 infantry （步兵）与 infant （婴儿）的拼写非常接近，它们之间有何关系呢？原来，它们都来自拉丁语 infantem ，而 infantem 是 infans 的名词。 infans 由 in （不）+ fans （说话）组成，意思是不能说话，所以 infantem 指的是还不会说话的婴儿。 infant （婴儿）直接来自 infantem ，而 infantry （步兵）来自 infantem 所衍生的 infante （新手）。因为步兵是战场上的新手，所以被称为 infante ，继而经由西班牙语 infanteria 、法语 infantrie 演变为英语单词 infantry 。
为什么“步兵”是“新手”呢？这得从古代西方的军队结构说起。在中世纪的欧洲，军队一般只包括两个兵种：步兵和骑兵。其中，骑兵的重要性远远大于步兵。因为骑兵需要马匹以及各种装备，骑士需要专业训练，通常只有贵族才能充当骑士。当时还没有兵役和常备军制度，打仗时都是临时征兵的。军队中，只有骑士是打小就接受专业的军事训练的，算是职业军人。而步兵通常都是从平民中临时征募的，只在作战前接受短期的军事训练，所以战斗经验远远逊于骑兵。与骑兵相比，步兵在战场上简直就是还不会说话的婴儿，完全依赖指挥官的指挥。
- infantry：['ɪnf(ə)ntrɪ] n. 步兵。记：infant婴儿+ry→像婴儿般幼稚的兵种→步兵
- infant： ['ɪnf(ə)nt] n. 婴儿，幼儿，未成年人 adj. 婴幼的，幼稚的
