在古罗马城中，在 Palatine 山和 Capitoline 山之间的一个小山谷中，在几座政府建筑之间有一块空地，这块空地就是著名的“罗马广场”（ Roman Forum ），在现在的罗马遗址中依然能找到。这块空地原本是一个市场，古罗马人将其称为 forum ，在拉丁语中是“市场、公共场所”的意思。该词来自拉丁语 foris （户外），同源的单词还有 forest （森林）、 foreign （外国的，外乡的）。
在数百年的历史中，这块空地一直是古罗马人公共生活的中心。古罗马人在这里举行庆祝，进行选举、演讲、审判以及角斗表演。这里还是各种商业活动的枢纽。英语单词 forum 就源自古罗马人对这块空地的称呼，中文一般翻译为“论坛”，其实就是公众集合活动的场所。因为讨论和交流是公众集合的主要内容，所以 forum 一词的含义逐渐演变为公众讨论的场所。
- forum：['fɔːrəm] n. 论坛，讨论会，公开讨论的广场
