英语中表示“自由职业者”的单词是 freelance ，由 free （自由）+ lance （长枪）组成。这个 lance 是什么东西？为什么 freelance 能表示“自由职业者”呢？原来， lance （长枪）是中世纪时欧洲骑士的主要武器装备。中世纪的欧洲骑士主要使用长枪在战场上进行冲锋。在骑士比武大赛中，两个骑士手执长枪策马迎面对刺也是一项重要的比赛项目，称为 joust 。这项传统赛事甚至在现代依然有众多参与者。
中世纪的骑士通常只效忠于一个国王或领主，以此获得封地或其他报酬。但也有一些骑士，不效忠于任何人，凭着一身武艺作为雇佣军临时性地替各个国王或领主作战，从而获得报酬。由于 lance （长枪）是骑士的主要装备，所以这种雇佣骑士也就被称为 freelance 。这就是最早的自由职业者。现在该单词一般用来表示自由作家、记者这样的自由职业者等。
- lance：[lɑːns] n. （中世纪欧洲骑士的）长枪，长矛
- freelance： ['friːlɑːns] n. 自由作家、自由记者、自由职业者 adj. 自由投稿的。
