在不列颠群岛上很早就有人类活动。约公元前30世纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。约公元前700年以后，居住在欧洲西部的凯尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。
公元前55和前54年， G.J. 凯撒两度率罗马军团入侵不列颠，均被不列颠人击退。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠。征服不列颠后变其为罗马帝国的行省。公元407年，罗马帝国发生内乱，罗马驻军被迫全部撤离不列颠，罗马对不列颠的统治即告结束。
罗马对不列颠的统治结束后，从5世纪中叶开始，来自北欧及德国地区的盎格鲁人、撒克逊人以及朱特人等日耳曼部落陆续入侵不列颠，原有的布列吞人要么被驱赶到北方苏格兰或西方威尔士等山地区域，要么与入侵者融合。到7世纪初，入侵的日耳曼部落先后建立起7个强国。这些国家主要位于现在的英格兰地区，这片区域也被称为 England ，在古英语中拼写为 Engla land ，字面意思就是 the land of the Angles （盎格鲁人的土地）。
- England：['iŋɡlənd] n. 英格兰，英国
- English：['ɪŋɡlɪʃ] n. 英语，英国人 adj. 英国的，英国人的，英文的
