单词 essay 来自法语单词 essai ，原意是“尝试”，后来用来表示“随笔”，所以它指的是任何人在写作方面的小尝试，如学生的习作、日常随笔所写的一些小文章。跟它相反的就是专业的、篇幅较长的文学作品或论文。
essay 这种文学体裁源于法国人文主义作家蒙田。他将自己的作品称为“随笔”（ essai ），文体自由，篇幅有长有短，内容极为广泛，他读书后的感想、理解、评论，他到各国旅行中的见闻，冥思苦索得出的人生哲理、格言警句，都写进他的随笔集中。英国哲学家和语言大师培根所著的“随笔集”（ Essays ）是第一部重要的英文随笔集。美国学生申请大学时，往往需要提交几篇 essay ，相当于我们高考中的命题作文。
- essay：['eseɪ] n. 散文，随笔，小品文
